Le parcours tumultueux de Paul Pogba
MONACO — Si Paul Pogba avait emprunté un chemin différent, il aurait pu faire partie de l’équipe de Manchester City face à l’AS Monaco en Ligue des champions de l’UEFA mercredi. Au lieu de cela, il attend une chance de relancer sa carrière avec le club de Ligue 1, plus de deux ans après avoir disputé son dernier match compétitif.
Un intérêt de Manchester City
City s’était intéressé à signer Pogba en 2022, lorsqu’il a quitté Manchester United sans indemnité de transfert. Pep Guardiola était enthousiaste à l’idée de l’accueillir, et Pogba était ouvert à cette possibilité, mais le transfert ne s’est jamais concrétisé. Depuis, beaucoup de choses ont changé.
Il est finalement retourné à la Juventus après avoir quitté Old Trafford, mais a subi une série de blessures qui ont compromis sa première saison de retour à Turin. En septembre 2023, il a échoué à un test de dépistage de drogue, ce qui a conduit à une suspension de quatre ans en mars 2024. Cette suspension a été réduite à 18 mois après un appel réussi auprès du Tribunal arbitral du sport, permettant au milieu de terrain de revenir sur le terrain en mars 2025.
Un nouveau départ à Monaco
Après une résiliation mutuelle de son contrat avec la Juventus, Pogba, désormais âgé de 32 ans, a signé un contrat de deux ans avec l’AS Monaco cet été. Il n’a pas encore fait son retour, continuant à travailler sur sa condition physique après une pause de 759 jours. Sa dernière apparition remonte à une victoire 2-0 de la Juventus contre Empoli, où il est entré en jeu en seconde période.
« Nous suivons son plan, » a déclaré l’entraîneur de Monaco, Adi Hütter, lors d’une conférence de presse mardi. « Nous espérions peut-être le voir pour le match contre Nice [dimanche], mais je pense que nous devrions le reporter pour le match contre Angers. »
Pour l’instant, il se concentre sur des échauffements et des jeux à effectif réduit. « Il progresse beaucoup, il se sent bien en ce moment, et j’espère qu’après la trêve internationale, il pourra faire partie de l’équipe. »
Le retour de Pogba : un défi à relever
La question demeure : une fois qu’il sera de retour, Pogba pourra-t-il retrouver son meilleur niveau ? Il n’a pas perdu espoir d’un rappel en équipe de France avant la Coupe du Monde l’été prochain. Cependant, il reste encore un long chemin à parcourir avant que cela ne devienne une réalité.
Ce à quoi ressemble le « meilleur » de Pogba est également sujet à débat. C’est contre City qu’il a probablement réalisé sa meilleure performance sous le maillot de United, marquant deux fois lors d’une victoire 3-2 en avril 2018, qui a temporairement retardé la victoire du titre pour l’équipe de Guardiola.
Cette performance était le type de ce que United espérait obtenir lorsqu’ils ont déboursé un montant record de 89,3 millions de livres pour le ramener de la Juventus en 2016. Physiquement imposant et techniquement doué, il était presque injouable en seconde période au stade Etihad alors que United revenait de 2-0.
Les défis de Pogba à United
Le problème pour l’entraîneur de l’époque, José Mourinho, était que Pogba ne le faisait pas assez souvent. Il y avait un sentiment d’excitation chez les fans de United à l’été 2018, après qu’il ait aidé la France à remporter la Coupe du Monde en Russie, marquant lors de la finale contre la Croatie.
L’équipe de Mourinho avait terminé deuxième derrière City la saison précédente, et il y avait l’espoir que Pogba, nouvellement couronné champion du monde, soit enfin prêt à s’imposer et à briller en Premier League. Cependant, à ce moment-là, Mourinho était déjà frustré par l’irrégularité de son milieu de terrain.
« Je ne pense pas qu’il s’agisse de nous tirer le meilleur de lui, il s’agit de lui donner le meilleur qu’il a à donner, » a déclaré Mourinho à ESPN à l’époque.
Cette évaluation sévère de Pogba par Mourinho a été l’une d’une série de conflits entre les deux hommes pendant leurs deux ans et demi ensemble à Old Trafford. À un moment donné, Mourinho a dépouillé Pogba de son rôle de vice-capitaine. À une autre occasion, ils ont eu une altercation lors d’une séance d’entraînement ouverte devant les caméras de télévision.
Un nouveau chapitre à Monaco
Le jour où Mourinho a été licencié en décembre 2018, Pogba a posté un message cryptique sur les réseaux sociaux qui semblait se moquer du licenciement de l’entraîneur portugais. Il a insisté sur le fait qu’il ne s’agissait que d’un malentendu, mais cela n’a pas été bien reçu par la direction du club.
Sourire à nouveau sous le remplaçant de Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer, Pogba a marqué 13 buts en Premier League lors de la saison 2018-19. Au cours des trois saisons suivantes, il n’en a marqué que cinq. Pogba n’a fait que 12 apparitions en senior depuis son départ de United en 2021.
À son retour à la Juventus — où il a marqué 34 buts en 178 matchs entre 2012 et 2016 — il a déclaré qu’il était « rentré chez lui. » Cela a rapidement mal tourné, et après avoir testé positif pour le DHEA, un supplément améliorant la testostérone, il a déclaré que, plutôt que de se sentir soutenu par le club de Serie A, il avait l’impression de se battre autant contre son club que contre la suspension elle-même.
Pogba était en larmes après avoir signé son contrat avec Monaco en juillet. Il a déclaré de manière significative qu’il était reconnaissant pour « la confiance » qu’ils lui avaient accordée, après avoir eu l’impression que le monde du football lui avait tourné le dos après sa suspension. À la fin de son propre message sur les réseaux sociaux annonçant l’accord avec Monaco, Pogba a promis une « renaissance. » Il reste encore un long chemin à parcourir pour un joueur qui était autrefois considéré comme l’un des meilleurs au monde. Alors que son nouveau club se prépare pour un affrontement en Ligue des champions avec City, il attend toujours de faire ses premiers pas vers le devant de la scène.
