Préparation pour le Match Amical
TAMPA – L’entraîneur de l’équipe nationale des États-Unis, Mauricio Pochettino, a exprimé son immense admiration et son respect pour son mentor, Marcelo Bielsa, l’entraîneur de l’Uruguay. Il a également averti ses joueurs de se préparer à un match difficile contre l’équipe dirigée par son ancien entraîneur. Les deux équipes s’affronteront au Raymond James Stadium ce mardi lors d’un match amical.
Une Relation de Mentor
La relation entre Pochettino et Bielsa remonte à l’époque où Pochettino avait 13 ans. Bielsa, alors entraîneur de l’équipe réserve de Newell’s Old Boys, a recruté Pochettino après une visite à 1 heure du matin chez lui. Bielsa a ensuite dirigé Pochettino à Newell’s, à l’Espanyol en Liga, ainsi qu’avec l’équipe nationale argentine.
« Mon admiration et mon respect pour lui sont immenses », a déclaré Pochettino lors de la conférence de presse d’avant-match de lundi. « Je ne peux pas le considérer comme un ami, ni comme une personne ordinaire. C’est un respect plus grand. Je lui parle comme à un homme que vous admirez, qui est votre héros. C’est le genre de personne avec qui vous attendez de parler. Vous espérez toujours qu’il vous dise bonjour avant de lui répondre. »
Un Défi à Venir
Les États-Unis et l’Uruguay se rencontrent pour la première fois depuis que l’Uruguay a éliminé les Américains du tournoi lors de la phase de groupes de la Copa America 2024, avec une victoire 1-0. Ce match avait été marqué par le jeu physique de l’Uruguay, qui avait épuisé le USMNT. Pochettino s’attend à un défi similaire de la part de La Celeste, qui a terminé quatrième lors des qualifications pour la Coupe du Monde en Amérique du Sud.
« Pour moi, ce mardi est une occasion d’apprécier d’être si proche de lui », a déclaré Pochettino à propos de Bielsa. « En même temps, nous allons souffrir, car toutes les équipes dirigées par Marcelo sont très difficiles à affronter. »
Un État d’Esprit Combatif
Récemment, les États-Unis ont montré une plus grande volonté de rendre les coups, notamment lors de leur victoire 2-1 contre le Paraguay samedi dernier. À la fin de ce match, une mêlée générale a éclaté lorsque le défenseur américain Alex Freeman a saisi le ballon pour une touche, tandis que Gustavo Gómez du Paraguay tentait de le lui prendre avant de l’étrangler. Les deux bancs ont été vidés, et bien que Pochettino soit conscient des dangers d’une telle situation, il a apprécié de voir ses joueurs se défendre les uns les autres.
« Nous sommes tous très fiers de notre comportement, et bien sûr, Alex a bien agi en défendant le ballon, car l’arbitre a décidé que la touche était pour nous. Cela montre du caractère et que nous nous soucions de notre équipe », a déclaré Pochettino. « J’étais vraiment heureux de cette réaction, car lorsque l’agression vient de l’autre côté, nous devons nous défendre. C’était un bon moment pour montrer notre fierté et notre solidarité. »
Bien que ce type de situation puisse être dangereux, Pochettino espère qu’il ne se reproduira pas. « Si les gens nous attaquent, nous nous défendrons. C’est la chose la plus importante. »
Évolution de l’Identité de l’Équipe
Pochettino a également exprimé sa satisfaction quant à l’évolution de l’identité du USMNT. « Je vois que notre identité se construit à partir de l’arrière, en respectant les principes du jeu. Le travail tactique est essentiel dans notre manière de jouer, que ce soit pour construire depuis l’arrière, jouer en bloc moyen ou en transition pour dominer le jeu dans la moitié adverse. »
Le match contre l’Uruguay sera le dernier de l’année 2025 pour les États-Unis. L’équipe de Pochettino disputera deux matchs amicaux en mars – probablement contre le Portugal et la Belgique – suivis de deux autres fin mai ou début juin, avant d’accueillir la Coupe du Monde sur son sol avec le Canada et le Mexique l’été prochain.
