Mauricio Pochettino et Christian Pulisic : Une Réunion Cruciale
Mauricio Pochettino et Christian Pulisic se retrouvent à nouveau ensemble, avec l’entraîneur principal et le joueur participant au camp d’entraînement de l’équipe nationale masculine des États-Unis, en vue des matchs amicaux de ce mois-ci contre la Corée du Sud et le Japon. À quel point ils sont réellement « réunis » sera révélé au cours de la semaine prochaine et au-delà. Cependant, il est essentiel qu’ils soient sur la même longueur d’onde si les États-Unis souhaitent atteindre leur objectif déclaré de réaliser un parcours profond lors de la Coupe du Monde de l’été prochain.
Cela ne signifie pas qu’ils ont eu une dispute, ni qu’ils doivent devenir les meilleurs amis et dîner ensemble régulièrement. Néanmoins, un décalage a été constaté.
Les Tensions Passées
Pulisic a rejeté une tentative de Pochettino de le remplacer lors du match pour la troisième place à la Ligue des Nations de la Concacaf en mars dernier. Il a également manqué la récente Gold Cup deux mois plus tard. Bien que le directeur sportif de l’USSF, Matt Crocker, ait déclaré à l’époque :
« Nous avons pris la décision collective que c’était le bon moment pour [Pulisic] de se reposer »
, la réaction du public a été intense, avec d’anciens joueurs de l’USMNT, dont Landon Donovan, remettant en question l’engagement du joueur.
En réponse, Pulisic a déclaré dans une interview avec CBS Sports qu’il avait proposé de jouer dans deux matchs amicaux avant la Gold Cup, mais que Pochettino avait refusé. Il a également exprimé qu’il ne comprenait pas cette décision, même si le manager expliquait qu’il souhaitait une seule liste pour l’ensemble du programme de la Gold Cup. Bien que l’initiative de Pulisic de se défendre soit compréhensible, divulguer certaines des délibérations concernant sa participation à la Gold Cup était une erreur et n’a fait qu’agacer Pochettino. Le manager américain a réagi en affirmant qu’il n’est « pas un mannequin » et qu’il déciderait seul qui joue pour l’USMNT et quand.
Regarder vers l’Avenir
Lorsque la liste pour les prochains matchs amicaux a été annoncée la semaine dernière, Pochettino a déclaré qu’il n’avait pas parlé avec Pulisic depuis la Gold Cup, ajoutant :
« Je pense que tout cela est derrière nous, tout ce qui s’est passé cet été, et je pense qu’il est temps de regarder vers l’avenir. »
Reste à savoir à quel point cette approche sera efficace s’il n’y a pas eu de communication.
Pour être clair, le succès à la Coupe du Monde ne repose pas uniquement sur Pulisic, car de nombreux éléments doivent s’aligner pour qu’un parcours profond se produise. Les États-Unis doivent régler leur situation de gardien de but. Le latéral droit Sergiño Dest doit être en bonne santé pour renforcer l’attaque avec sa capacité à livrer l’inattendu. Il en va de même pour Antonee Robinson sur l’autre flanc. Le milieu de terrain défensif Tyler Adams doit être à son meilleur niveau de récupération de balle. L’un des attaquants disponibles – qu’il s’agisse de Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Josh Sargent, Haji Wright, etc. – doit atteindre son meilleur niveau avant le tournoi. Cependant, la combinaison de talent, de créativité et d’expérience de Pulisic reste un élément critique de l’attaque. Lorsque Pulisic joue bien et est en pleine forme, l’équipe suit généralement le mouvement. Marquer des buts est la partie la plus difficile du jeu, et Pulisic demeure un contributeur vital à cet aspect.
Une Culture d’Engagement
Pochettino et Pulisic ont besoin l’un de l’autre pour que l’équipe réussisse. Une partie du problème entre Pulisic et Pochettino réside dans le fait que le manager américain tente de réinitialiser la culture de l’équipe. Cela concerne tout le monde, des plus grandes stars aux joueurs non capés qui sont appelés. Pochettino exige un engagement total, du moins tel qu’il le définit. Aussi fatigué que Pulisic ait été après avoir joué plus de 50 matchs par saison à l’AC Milan ces deux dernières années, sa décision de ne pas participer à la Gold Cup, tout en proposant de jouer dans les deux amicaux avant le tournoi, a envoyé à Pochettino un message différent.
« Si vous arrivez au camp et que vous voulez passer un bon moment, jouer au golf, aller dîner, visiter ma famille, rendre visite à mon ami, c’est la culture que nous voulons créer ? »
a déclaré Pochettino en mai dernier.
« Non, non, non, non, non. Ce que nous voulons faire, c’est aller à l’équipe nationale, arriver et être concentré, consacrer toute mon attention et mon énergie à l’équipe nationale. Si nous voulons être bons dans un an, nous devons penser qu’aujourd’hui est le jour le plus important. »
L’ajustement des joueurs – y compris Pulisic – à l’approche de Pochettino a pris du temps. Le défenseur Tim Ream a admis après la Gold Cup qu’il avait fallu trop de temps. Lors de la disponibilité médiatique de mardi, Ream a déclaré qu’avec l’arrivée récente des joueurs, il n’y avait pas encore eu de réunion d’équipe pour discuter des attentes, bien que les entraîneurs aient convoqué les joueurs pour des réunions individuelles.
« Nous allons nous asseoir, j’en suis sûr [mardi] et avoir une discussion, »
a-t-il déclaré.
« Mais pour nous, ce sont juste les gars qui étaient ici pendant la Gold Cup… Nous savons un peu quel doit être le standard et ce qu’il est à l’avenir, et nous nous assurons que tout le monde est tenu responsable, se pousse les uns les autres, s’aide les uns les autres, et s’assure que nous savons tous que nous sommes sur la même longueur d’onde, que nous sommes dans la même équipe. »
Conclusion
Pochettino a été entraîneur de haut niveau pendant 15 ans – avec des passages à Tottenham, au Paris Saint-Germain et à Chelsea – avant de rejoindre l’USMNT. S’il doit y avoir un mouvement dans une direction quelconque, cela incombera à Pulisic, car Pochettino ne changera pas ses méthodes. Le manager américain a clairement indiqué qu’aucun poste n’est sécurisé. Weston McKennie a été laissé de côté de la liste actuelle, et bien que Pochettino ait blâmé son absence sur un manque de repos dû à sa participation à la Coupe du Monde des Clubs, Tim Weah avait une charge de travail similaire, mais a été inclus dans ce camp. Les relations entre les joueurs et les entraîneurs peuvent être fluides, traversant des difficultés. Le rapport de Pulisic avec l’ancien entraîneur américain Gregg Berhalter a connu quelques moments difficiles avant que les deux ne trouvent un alignement avant la Coupe du Monde 2022, au cours de laquelle Pulisic a joué un rôle critique dans la qualification des États-Unis pour les huitièmes de finale. Cela pourrait très bien être le cas avec Pochettino et Pulisic. Cependant, Pulisic et le reste de l’équipe devront s’adapter aux méthodes de Pochettino.
