Lawrence Okolie : Un Boxeur Inspiré par ses Racines
Né à Londres de parents nigérians, Lawrence Okolie a été inspiré en voyant Anthony Joshua remporter l’or aux Jeux Olympiques de 2012. Okolie est convaincu que davantage de boxeurs britanniques se battront au Nigeria après avoir disputé son premier combat africain contre Ebenezer Tetteh dimanche dernier.
« Ils vont me voir en tête d’affiche là-bas et ensuite ils auront peur de manquer quelque chose et viendront se précipiter pour faire de même, » a déclaré le jeune homme de 33 ans à BBC Sport Africa.
Okolie, qui a détenu le titre mondial WBO des poids cruiser de 2021 à 2023, a récemment monté de catégorie pour évoluer dans la division des poids lourds, espérant défier des boxeurs comme Joshua, l’homme dont la médaille d’or olympique de 2012 l’a inspiré à se lancer dans la boxe.
Un Lien Fort avec le Nigeria
Bien qu’Okolie soit né et ait grandi à Hackney, dans l’est de Londres, il parle toujours avec fierté de ses racines. « Je n’aurais pas pu représenter la Grande-Bretagne aux Jeux Olympiques ni devenir champion britannique sans que mes parents viennent en Angleterre, » a-t-il expliqué.
Une visite au Nigeria plus tôt cette année a offert à Okolie un aperçu de l’accueil qui l’attendait dimanche.
« C’était une grande réaction. J’étais en fait très choqué. Mon visage est affiché dans divers gyms, les gens savent qui je suis en me voyant marcher, et tout le monde était très accueillant. »
Un Événement Historique
Okolie a précédemment décrit la carte de Lagos – dont les promoteurs incluent Amir Khan et Frank Warren de Queensberry – comme « historique » et promet « un mélange » de cultures.
« Vous allez voir des artistes se produire. Vous allez voir des couleurs. Vous allez voir ce que vous attendez d’Angleterre, mais avec une touche africaine. »
Avec Joshua et Moses Itauma, Okolie cite également les Britanniques Joe Joyce, David Adeleye et Fabio Wardley comme des combattants qui pourraient ressentir l’attrait d’un marché africain en pleine expansion.
Un Avenir Prometteur
La percée d’Okolie sur la scène mondiale a eu lieu en mars 2021 lorsqu’il est devenu champion du monde WBO des poids cruiser avec un arrêt emphatique au sixième round contre Krzysztof Glowacki à Wembley Arena. Le combat à Lagos s’inscrit dans le plan d’Okolie de remporter un autre titre mondial, cette fois chez les poids lourds, en 2026.
Okolie, qui est en tête d’affiche, espère voir une nouvelle vague de talents inspirés dans le pays de ses parents.
« Je pense qu’il y a beaucoup d’infrastructures prévues pour le Nigeria au cours des cinq à dix prochaines années. Ce talent brut et naturel doit être cultivé dans les racines. »
