Analyse de l’équipe des Lakers
Les fans des Lakers ont fini par accepter cette équipe pour ce qu’elle est : bonne mais imparfaite, cinquième tête de série à l’Ouest, pas construite pour maximiser les talents de Luka Dončić. C’est une équipe de playoffs, mais pas une menace pour le titre. Vous pouvez me faire confiance là-dessus. En tant que rédacteur NBA basé en Californie du Sud, mes amis me posent des questions sur les Lakers tout le temps, et en ce moment, tout tourne autour des plans pour cet été afin de s’améliorer et de revenir au sommet, plutôt que de se contenter d’un bon match au premier tour des playoffs. Quels sont ces plans d’intersaison ? Beaucoup d’entre eux ont déjà été rapportés : viser des ailiers polyvalents, renouveler le contrat d’Austin Reaves, renforcer les équipes de scouting et d’opérations basket. Dave McMenamin a fait une excellente analyse des projets des Lakers sur ESPN. Utilisons cela comme point de départ pour discuter de l’avenir de cette équipe.
Giannis Antetokounmpo
Oui, les Lakers aimeraient associer Luka Dončić et Giannis Antetokounmpo. Voici comment McMenamin l’a formulé sur ESPN : les sources de l’équipe ont indiqué que les Lakers voient clairement l’attrait d’Antetokounmpo et croient qu’ils seraient l’une des équipes sur une très courte liste si la star des Bucks demandait un échange hors de Milwaukee. Si Antetokounmpo pousse pour quitter Milwaukee — et malgré certaines narrations nationales, ce n’est pas certain — les Lakers auraient probablement besoin de son soutien pour que cela se produise. Cet été, les Lakers pourraient offrir trois choix de premier tour (y compris celui qu’ils vont drafter cette année) ainsi qu’Austin Reaves dans un échange avec compensation (plus un salaire correspondant), mais si les Bucks se mettent sur le marché, il y aura de meilleures offres sur la table.
Antetokounmpo a une option de joueur à l’été 2027, ce qui lui donne un levier dans tout scénario d’échange, car il peut indiquer qu’il ne signera pas avec une équipe. Mais veut-il vraiment forcer son chemin vers la Conférence Ouest, déjà bien fournie ? Si Antetokounmpo pousse pour un échange et que les Lakers figurent sur sa courte liste, ils ont une chance — mais ce n’est pas une chance sur laquelle vous voudriez parier votre loyer.
Renouveler Reaves, aller chercher des ailiers
Dallas a déjà montré aux Lakers le modèle pour construire une équipe de finales autour de Doncic : avoir un meneur de jeu secondaire de haut niveau pour alléger la charge, un pivot polyvalent qui pose un gros écran et roule vers le panier avec force, et des ailiers 3&D. Entourez Doncic de défense et de tir, puis laissez-le s’exprimer. Austin Reaves a montré cette année qu’il pouvait être ce créateur secondaire, et lui et Doncic ont une bonne relation. Reaves va renoncer à son contrat avantageux cet été, mais les deux parties souhaitent poursuivre le partenariat. La seule question est de savoir combien les Lakers vont payer.
Le maximum de Reaves avec les Lakers serait de cinq ans, 241 millions de dollars (d’autres équipes pourraient offrir quatre ans, 178,5 millions de dollars au maximum), mais le montant sera probablement inférieur, peut-être dans la fourchette de 40 millions de dollars par an. Doncic et Reaves donneraient aux Lakers une attaque dynamique, mais tous deux sont des défenseurs déficients, ce qui signifie que les Lakers doivent les entourer de défenseurs de qualité et d’un protecteur de cercle de haut niveau. Les Lakers pourraient avoir jusqu’à 51 millions de dollars de marge salariale (en supposant que LeBron James ne revienne pas, plus d’informations à ce sujet ci-dessous).
Voici ce que McMenamin a écrit sur ESPN : un agent libre non restreint qui a été discuté en interne est Andrew Wiggins, mais il a une option de joueur avec Miami qu’il pourrait exercer. Tobias Harris, Quentin Grimes et Dean Wade sont d’autres joueurs qui correspondent à ce profil. Les Lakers ont également discuté en privé des agents libres restreints Tari Eason et Peyton Watson, et pourraient obtenir ce dernier si Denver, qui a déjà 215 millions de dollars de salaire engagé pour les joueurs de retour pour la saison prochaine, ne s’aligne pas sur la feuille d’offre. Il pourrait y avoir d’autres joueurs en jeu cet été, mais le modèle est clair : les Lakers veulent des défenseurs longs capables de tirer pour entourer Doncic. Le défi est que 29 autres équipes recherchent également ce type d’ailiers.
LeBron James
LeBron James veut juste « vivre » et n’a pas encore décidé s’il jouera la saison prochaine, a-t-il déclaré lors du week-end des All-Star. C’est quelqu’un qui garde ses options ouvertes, mais aussi quelqu’un qui peut avoir une préférence sans savoir encore quels sont ses plans après cette saison. LeBron sera un agent libre non restreint cet été à 41 ans et entrant dans sa 24e saison NBA, un fait sans précédent. Il peut encore jouer à un haut niveau — les entraîneurs l’ont choisi pour être All-Star — mais il serait la troisième option offensive des Lakers et n’est plus le défenseur de haut niveau qu’il était autrefois.
Les Lakers accueilleraient le retour de LeBron, rapporte McMenamin, mais la question est à quel prix ? LeBron ne va pas se voir offrir les 52 millions de dollars qu’il gagne cette saison, mais chaque dollar qu’il prend réduira les 51 millions de dollars de marge salariale que les Lakers pourraient dépenser pour d’autres joueurs. La rumeur brûlante dans les cercles de la ligue est un retour de LeBron à Cleveland (pour une troisième fois), mais il y a beaucoup de questions là-bas : cette équipe est déjà au-dessus du deuxième palier de la taxe de luxe et vient d’ajouter James Harden (qui veut une prolongation), les Cavs ne pourront pas offrir beaucoup d’argent. La façon dont ils se comportent en playoffs influencera également les mouvements que les Cavaliers feront l’été prochain. En fin de compte, un retour aux Lakers pourrait être la solution, mais encore une fois, à quel prix ?
Renforcer le scouting et les opérations basket
Une chose semble certaine avec les Lakers cette saison : le nouveau propriétaire Mark Walter va dépenser pour renforcer l’infrastructure basket des Lakers. Il y a des choses que Walter a faites lorsqu’il a acheté les Los Angeles Dodgers pour les transformer en champions de la Série mondiale consécutifs qui ne se traduisent pas dans la NBA — la construction d’équipe est très différente avec les pénalités de palier de taxe dans la CBA de la NBA, vous ne pouvez pas simplement acheter chaque grand agent libre — mais il y a des choses qui se traduisent.
Les Dodgers ont investi dans leur scouting et leur système de ferme, et en conséquence, ils ont l’un des systèmes de ligue mineure les plus solides de la ligue. Les Lakers ont longtemps eu un département de scouting très maigre, un personnel d’analytique et le reste (bien que le côté analytique ait crû ces dernières années) — cela est sur le point de changer. Les Lakers vont commencer à dépenser comme la plus grande marque de basketball, et avec cela viendra un afflux d’informations et de changements, dont tous ne seront pas visibles.
Comme l’a noté McMenamin, le GM des Lakers, Rob Pelinka, a déclaré qu’il serait en charge de l’intersaison des Lakers, et il n’y a aucune raison de douter de cela. Il est également juste de penser qu’il sera sous le microscope et devra continuer à gagner sa place au sommet des opérations basket à long terme. D’une manière ou d’une autre, de grands changements sont à venir pour les Lakers cet été.
