CHL-USHL Prospect Challenge 2025
Dans la deuxième édition du CHL-USHL Prospect Challenge, les États-Unis ont réussi à égaliser le score, d’une certaine manière. Le CHL a remporté la série 2024 et a également gagné le deuxième match de la série 2025. Cependant, le premier super overtime de l’histoire de l’événement a vu Victor Plante briser l’égalité d’un match partout, offrant ainsi la victoire au USNTDP. L’édition 2025 de la série a été très compétitive, avec plusieurs performances remarquables. De nombreux joueurs ont eu un impact positif sur le monde de la LNH grâce à leurs prestations, et compte tenu de leurs antécédents, cela devrait probablement améliorer leur cote de repêchage.
Performances des joueurs
Lors de l’un des meilleurs showcases de prospects de l’année, le débat sur le meilleur défenseur de la classe de repêchage a été relancé. Un joueur éligible pour le repêchage 2027 a démontré pourquoi il pourrait être un choix parmi les 10 premiers au repêchage 2026, tandis que plusieurs gardiens ont également brillé par leurs performances. Voici les principaux enseignements de l’événement de cette année :
Le défenseur de petite taille (5 pieds 11) a été exceptionnel pour le CHL et, selon de nombreux observateurs, il a été le joueur le plus influent de l’équipe. Il était mentalement et physiquement engagé dès le coup d’envoi du match 1, montrant un excellent travail de patinage et une capacité d’esquive d’élite.
Il a constamment échappé à la pression avec aisance, battant les défenseurs en montée et excellant dans la zone offensive grâce à son jeu de pieds remarquable. Dans les moments où le CHL avait besoin d’un coup de fouet, Villeneuve a répondu présent. Il a été impliqué dans des mêlées, en étant l’instigateur de plusieurs d’entre elles, et a remporté plus que sa part d’altercations physiques. Avec la rondelle, Villeneuve a généré de l’offensive, gardant la tête haute et scrutant constamment les menaces et les opportunités de briser la couverture.
Bien qu’il ait commis quelques erreurs, ce qui est prévisible pour un joueur qui a souvent la rondelle sur sa crosse, il a été comparé à Lane Hutson. Cependant, son style de jeu rappelle davantage celui de Quinn Hughes, en combinant son travail de patinage, sa capacité à échapper à la pression et son jeu offensif constant. Comme Hughes et Hutson, il est de petite taille, mais il est exceptionnel et mérite d’être mentionné parmi les meilleurs défenseurs de la classe de repêchage. Si votre équipe a besoin d’un défenseur talentueux, c’est le repêchage à surveiller pour votre choix de premier tour.
Autres défenseurs remarquables
Au-delà de Villeneuve, trois autres défenseurs ont montré pourquoi le monde du scouting les considère si hautement. Daxon Rudolph a été excellent pour le CHL lors des deux matchs. Il n’est pas flamboyant, mais il est fiable et très efficace défensivement. Ses récupérations de rondelle, tant en forehand qu’en backhand, sont fluides ; il est alerte et surveille les forecheckers, réalisant des passes rapides et précises pour battre la couverture et initier la transition vers l’offensive.
Carson Carels est similaire à Rudolph en ce sens qu’il ne vous impressionne pas par sa flamboyance, mais il est efficace et très performant dans ses minutes de jeu. Carels réalise des jeux simples, lit les contre-attaques et utilise son patinage pour créer des avantages, tant avec que sans la rondelle. Défensivement, lui et Rudolph ont été les meilleurs défenseurs lors de cette série de deux matchs.
Chase Reid est souvent cité comme le meilleur défenseur de la classe de repêchage, et il est facile de comprendre pourquoi. Lorsqu’il est à son meilleur, il traverse la couverture avec aisance, est une machine à occasions de marquer et est trompeur avec ses feintes de tête et d’épaule.
Cependant, il a été hésitant lors des deux premières périodes de la série, commettant des pertes de rondelle coûteuses et des erreurs inhabituelles. Plus que d’autres défenseurs, Reid a cette qualité de rover, s’impliquant dans le jeu comme un quatrième attaquant tout en choisissant ses moments pour ne pas sacrifier ses responsabilités défensives.
Attaquants en vue
Le groupe qui affirme que « les attaquants plus petits ne peuvent pas jouer » a subi un coup dur lors de cette série, car la majorité des performances remarquables en attaque ont été réalisées par des attaquants mesurant 6 pieds ou moins. Mikey Berchild, Wyatt Cullen, Victor Plante, JP Hurlbert et Mathis Preston ont tous été excellents lors de la série. Chacun d’eux a constamment attaqué avec vitesse, semant le désordre chez les défenseurs et marquant des buts.
La ligne de Berchild, Cullen et Dayne Beuker était pratiquement impossible à contenir lors du premier match, et ils en ont été récompensés. Cullen a été remarquable dans les deux matchs, et je ne suis pas sûr qu’il ait perdu un seul combat de rondelle. Il a harcelé les défenseurs, s’est engagé physiquement et a créé des revirements qui ont conduit à de nombreuses occasions de marquer. Bien qu’il se soit blessé lors du deuxième match, cela ne diminue en rien l’impact de son jeu.
Plante a marqué le but décisif de la série en super overtime pour les États-Unis, une récompense bien méritée pour son jeu tout au long de la série. Il a été une source d’énergie significative pour les Américains, utilisant sa vitesse, ses compétences d’attaque et son intensité.
Bien qu’il ait eu du mal à gagner des combats physiques, il n’a jamais été hésitant, forçant des passes hâtives et des revirements grâce à sa poursuite. Il doit devenir plus fort et apprendre à se positionner pour gagner des combats contre des adversaires plus grands, mais ses outils offensifs et son éthique de travail sont prometteurs.
Gardiens de but remarquables
Brady Knowling et Harrison Boettiger ont été particulièrement impressionnants lors du match 1. Il n’est pas exagéré de dire que Boettiger a gardé le CHL dans le match pendant qu’il trouvait ses repères, et une fois qu’il l’a fait, Knowling a été la principale raison pour laquelle les États-Unis ont gagné le match de mardi. Tous deux ont montré un athlétisme de haut niveau, des mouvements aigus et la capacité de réaliser des arrêts difficiles à des moments clés.
Le contrôle des rebonds de Knowling était impressionnant, car le CHL a généré de nombreuses occasions de grade A qui auraient été des buts faciles si Knowling n’avait pas réussi à serrer la rondelle contre son corps. Les deux gardiens ont fait de solides arguments pour leur cote de repêchage et seront probablement très recherchés en juin.
Conclusion
Il est encore trop tôt pour parler du repêchage 2027, mais après la performance de Sammy Nelson cette semaine, il serait une erreur de ne pas en parler. Nelson était au cœur de l’action, que ce soit en forecheck, sans la rondelle ou engagé physiquement. C’est un joueur extraordinairement intelligent, avec un excellent positionnement de bâton, des instincts aigus et la capacité d’identifier les menaces.
Son éthique de travail et sa prouesse défensive étaient bien visibles lors du deuxième match, après une performance à 2 points lors du premier match où il a régulièrement surpassé les joueurs du CHL pour obtenir un avantage. Si Nelson était éligible pour le prochain repêchage, il serait dans le top 10. Il ne sera éligible qu’en 2027, où il devrait attirer beaucoup d’attention pour ses excellents détails, son jeu solide des deux côtés et sa capacité à produire offensivement.
Caleb Malhotra reçoit à juste titre beaucoup d’attention pour son jeu en début de saison, et cela s’est poursuivi lors de la série. Beaucoup s’attendent à ce que Malhotra devienne un futur capitaine, et cela est bien mérité. Lorsque le CHL avait besoin d’un coup de fouet, Malhotra était là, que ce soit avec un shift dominant dans la zone offensive, un gros jeu défensif ou en marquant un but en infériorité numérique.
Un enseignement général de la série est la différence entre les équipes. Le CHL a tiré des joueurs des trois ligues canadiennes pour mettre en valeur les meilleurs talents du pays, indépendamment de leur lieu de naissance. Un véritable showcase USHL contre CHL permettrait aux meilleurs joueurs de chaque ligue de participer, sans pénaliser les joueurs de l’USHL qui ne font pas partie de l’équipe NTDP. C’est une réflexion à considérer pour les futures éditions.
