Restructuration de l’effectif de Manchester City
Nous sommes en été 2017. À l’issue de sa première saison dans le football anglais avec Manchester City, Pep Guardiola entame la restructuration de l’effectif, se séparant des joueurs qui ne correspondent pas à son style de jeu. Wilfried Bony, Kelechi Iheanacho, Samir Nasri, Aleksandar Kolarov et Nolito sont transférés, tandis que Fernando, Gaël Clichy, Bacary Sagna, Willy Caballero, Pablo Zabaleta et Jesús Navas sont libérés. Joe Hart est prêté pour la dernière année de son contrat, et seul le contrat de Yaya Touré est prolongé.
Bien que ces décisions s’avèrent judicieuses, elles laissent City avec la majorité de son effectif à reconstruire. Heureusement, le service d’analyse du City Football Group avait déjà élaboré une stratégie. En s’appuyant sur plus de 100 000 carrières de joueurs, ils ont étudié comment la maturité et le déclin se manifestent à chaque poste. Ils ont également exploité des données historiques concernant la répartition des âges des équipes ayant remporté plusieurs compétitions au fil des années. Cette analyse a permis d’estimer la répartition optimale des talents pour créer une équipe à même de gagner à la fois dans l’immédiat et à l’avenir.
Stratégie de développement de l’effectif
Le club a ensuite créé une chronologie visuelle pour chaque poste, plaçant chaque membre de l’effectif à l’une des quatre étapes du cycle de vie de sa carrière. L’objectif étant de maintenir deux tiers de l’effectif dans les deux phases clés et d’éviter de regrouper trop de joueurs au même stade de leur carrière à un même poste.
Mikel Arteta, alors adjoint de Guardiola et aujourd’hui entraîneur d’Arsenal, a pris connaissance des analyses réalisées sur les mélanges d’âge et de profils qui tendent à établir des phases de domination soutenue. Au cours des quatre années suivantes, l’effectif de City a progressivement évolué pour devenir presque l’exemple parfait d’équilibre.
La défense de cette approche par Arteta a aidé à convaincre Guardiola de fonder la politique de transfert de City sur ces principes. Cela a constitué un moment charnière pour le club, coïncidant avec une période de domination sans précédent, incluant une saison à 100 points en 2017-18, ainsi qu’un triplé historique de Premier League, FA Cup et Ligue des champions en 2022-23, et quatre titres nationaux consécutifs de 2021 à 2022.
Cet été-là a marqué l’arrivée d’Ederson, Benjamin Mendy, Kyle Walker, Danilo et Bernardo Silva, qui ont rejoint John Stones, İlkay Gündoğan, Leroy Sané et Gabriel Jesus, signés lors de la première fenêtre de transfert de Guardiola. En janvier 2018, Aymeric Laporte a complété ce recrutement.
Les défis de la saison et le renouvellement de l’effectif
Ainsi, l’âge moyen de l’effectif de City est passé de 26,5 à 25 ans, et ils ont constitué une équipe composée de joueurs polyvalents aptes à jouer à plusieurs postes. Chaque position sur le terrain avait un cycle de vie défini, et l’objectif était d’assurer la bonne proportion de joueurs à chaque stade de développement : ni trop d’inexpérimentés ni trop de joueurs en fin de carrière.
City a pu s’appuyer sur le noyau de cet effectif tout au long de leur remarquable parcours de six titres de Premier League en sept saisons. Cependant, le plan consistait à rafraîchir l’effectif chaque année, afin d’éviter de vivre une nouvelle crise comme à l’été 2017.
L’effondrement de cette saison entre novembre et mars, qui a vu City lutter au printemps pour finir juste quatrième avec seulement 71 points, a révélé qu’ils n’avaient pas agi assez rapidement. Khaldoon Al Mubarak, le président du club, a reconnu à la fin de la saison domestique qu’ils auraient dû être « plus agressifs » dans les changements nécessaires l’été précédent.
Les nouvelles recrues de City lors de la fenêtre hivernale, Omar Marmoush, Nico Gonzalez, Abdukodir Khusanov et Vitor Reis, ont amorcé ce processus. Si l’on considère ces signatures ainsi que celles de cette semaine, Rayan Ait-Nouri, Tijjani Riejnders et Rayan Cherki, cela fait écho à la reconstruction accomplie durant l’été de Guardiola il y a huit ans.
L’âge moyen de l’effectif de City a considérablement chuté, apportant un regain de dynamisme à l’équipe, surtout après la chute spectaculaire de ses performances de pressing cette saison. Ceci explique en partie pourquoi Kevin De Bruyne, qui fêtera ses 34 ans dans quelques semaines, a été laissé partir à l’expiration de son contrat.
