Les Golden Knights et la Pause Olympique
LAS VEGAS (AP) — La pause des Jeux Olympiques d’hiver pourrait constituer un excellent répit pour les Golden Knights, qui, jusqu’à mercredi, avaient perdu sept de leurs huit derniers matchs. Cependant, cette interruption pourrait également arriver à un moment inopportun, car Vegas a enregistré des victoires convaincantes cette semaine contre Vancouver et Los Angeles, et tout élan pourrait être perdu.
Les Opinions de l’Entraîneur
Il est également probable que cette pause soit un mélange de résultats. C’est l’avis de l’entraîneur des Golden Knights, Bruce Cassidy, qui est également assistant de l’entraîneur de l’équipe du Canada, Jon Cooper. Comme l’a souligné Cassidy, la pause n’est pas vraiment un répit pour beaucoup de ses joueurs. Neuf Golden Knights figurent sur les listes olympiques, dont cinq pour les favoris à la médaille d’or, les États-Unis et le Canada.
« Les meilleurs joueurs jouent le plus de minutes, et ce sont eux qui vont là-bas pour représenter leur pays », a déclaré Cassidy. « Je pense que nous aurons une meilleure idée de la situation lorsque nous saurons quand le dernier match sera joué pour le Canada. Eh bien, tous nos gars, n’est-ce pas ? »
Les Blessures et le Retour des Joueurs
Cette interruption d’environ trois semaines a l’avantage évident d’aider une équipe des Golden Knights, éprouvée par les blessures, à retrouver la santé. Cassidy a déclaré qu’il s’attendait à ce que le défenseur Brayden McNabb (haut du corps) soit de retour dans l’alignement lorsque l’équipe reprendra le jeu. Les attaquants Brandon Saad (non divulgué) et Colton Sissons (haut du corps) ne devraient pas être loin derrière McNabb.
Les centres William Karlsson (bas du corps) et Brett Howden (bas du corps), ainsi que l’attaquant Jonas Rondbjerg (non divulgué), sont sur une base hebdomadaire. Cassidy a déclaré qu’il devait voir le gardien Carter Hart (bas du corps) sur la glace avant d’en savoir plus sur son statut.
Le défenseur Noah Hanifin, qui joue également pour les États-Unis, a déclaré qu’il serait « énorme » de commencer à récupérer des joueurs. « C’est évidemment un défi pour tout le monde cette année de gérer cela », a déclaré Hanifin. « Nous espérons tous que les gars obtiennent la récupération et les soins dont ils ont besoin pendant cette pause et reviennent en forme. »
Les Performances des Golden Knights
Cassidy a été contraint de jongler avec son alignement toute la saison, et ce n’est pas toujours joli. Vegas a perdu sept de ses huit derniers matchs fin décembre/début janvier, puis a connu cette dernière série de défaites. Les Golden Knights ont également laissé beaucoup de points sur la table, perdant 14 matchs en prolongation ou aux tirs au but, un total qui les place à égalité avec les Kings pour le plus haut total dans la LNH.
Malgré tout cela, ils ont quatre points d’avance sur les champions en titre de la Conférence Ouest, Edmonton, dans la division Pacifique, avec un match en moins. Les Golden Knights affichent les quatrièmes meilleures cotes (9-1) pour remporter la Coupe Stanley, selon BetMGM Sportsbook.
« Je pense qu’en tenant compte de tout, même dans les périodes où nous n’avons pas bien joué, nous avons réussi à grappiller des points dans les matchs », a déclaré le défenseur Shea Theodore, qui joue également pour le Canada. « Avec les alignements que nous avons eus, nous n’avons pas eu beaucoup de nos réguliers. Donc c’est définitivement prometteur par rapport à la façon dont nous avons pu jouer ces derniers temps. »
Les Défis à Venir
Vegas, comme le reste de la ligue, sera mis à l’épreuve une fois que la flamme olympique sera éteinte, mettant en place ce qui pourrait être une guerre d’attrition jusqu’à la ligne d’arrivée de la saison régulière. Les Golden Knights joueront 18 matchs en 35 jours à leur retour sur la glace.
Cassidy a déclaré que la pression serait particulièrement difficile pour les joueurs qui avanceront jusqu’au match pour la médaille d’or, et une finale potentielle États-Unis-Canada porterait également toutes les émotions associées à une rivalité tendue. Mais même si ces joueurs ne bénéficient pas d’une véritable pause, Cassidy a déclaré que beaucoup de ceux qui ne sont pas en Italie profiteront d’un peu de temps libre.
« C’est différent pour tout le monde », a déclaré Cassidy. « Mais est-ce trop pour les gars qui ne vont pas là-bas, 17 jours, et reprendre ensuite ? Chaque joueur est dans une situation différente. »
