Performance de Paul Skenes lors de la demi-finale
MIAMI (AP) — Paul Skenes a lancé avec assurance sous pression, éliminant une série d’étoiles lors d’une nuit de grands enjeux dans un stade comble, avec des millions de téléspectateurs. C’était le type de match qu’il ne connaît pas souvent avec les Pittsburgh Pirates, et il pourrait ne pas en vivre régulièrement avant 2030.
Skenes a dominé l’alignement d’All-Stars de la République Dominicaine pendant 4 1/3 manches lors de la victoire en demi-finale de l’Amérique, 2-1, dimanche soir, ne concédant son seul point que lorsque Junior Caminero a frappé un home run décisif au deuxième sur un sweeper 1-2 en haut de la zone de strike.
« La République Dominicaine est l’alignement le plus difficile que j’ai jamais affronté, c’est sûr, » a déclaré Skenes.
Le lauréat du NL Cy Young Award l’année dernière lors de sa première saison complète à 23 ans, Skenes a mélangé six lancers parmi 71 offrandes, dont une balle rapide moyenne de 97,6 mph. Il a concédé six coups sûrs et a terminé le tournoi avec un bilan de 2-0, une ERA de 1,08 et une moyenne au bâton des adversaires de .226.
« On peut soutenir qu’il est le meilleur lanceur du jeu, » a déclaré le manager américain Mark DeRosa. « Présence spéciale, homme spécial, il veut le moment, ce n’était pas trop grand pour lui. Il contrôle ses émotions et réalise des lancers précis. »
Skenes a retiré ses cinq premiers frappeurs avant que Caminero ne frappe un home run, puis a touché Geraldo Perdomo avec un lancer et a permis un simple de Ketel Marte au troisième, lorsque le champ droit Aaron Judge a lancé un tir de 95,7 mph au troisième, éliminant Fernando Tatis pour le dernier out de la manche.
« Un moment comme ça où je peux éliminer un gars et aider Paul Skenes, qui est aussi électrique qu’il l’est, j’étais excité à ce sujet, » a déclaré Judge.
Skenes a laissé les bases chargées au quatrième lorsque Austin Wells a fléchi. Il avait été donné l’avantage lorsque Gunnar Henderson et Roman Anthony ont frappé des home runs dans la moitié supérieure.
« Il est très intelligent. Il aime jouer avec l’esprit des frappeurs, » a déclaré Juan Soto, qui a fait 0 sur 2 contre Skenes. « Nous devons beaucoup réfléchir quand nous l’affrontons. C’est pourquoi je pense qu’il est si spécial. »
Skenes a une ERA de 1,96 en 55 départs en carrière, retirant 386 frappeurs tout en marchant 74 en 320 2/3 manches. Le droitier de 6 pieds 6 n’a pas été proche des playoffs avec des équipes des Pirates qui ont terminé 76-86 en 2024 et 71-91 l’année dernière. Pittsburgh entre dans cette saison avec sept saisons consécutives de défaites et 27 en 30 ans, dont un record de 20 consécutives de 1993 à 2012. Les Pirates n’ont pas atteint les World Series depuis avoir remporté le titre en 1979.
Skenes est sur la bonne voie pour être éligible à l’agence libre après la saison 2029, ayant gagné du temps de service supplémentaire en ligue majeure en terminant parmi les deux premiers dans le vote pour le prix NL Rookie of the Year 2024, qu’il a remporté. Cette disposition a été ajoutée à la convention collective en 2022.
S’il reste en bonne santé et continue de lancer comme il le fait, il pourrait probablement obtenir un contrat record pour un lanceur. Étant donné que les Pirates manquent des revenus des équipes de grands marchés, ils pourraient envisager de l’échanger contre des prospects avant qu’il n’atteigne l’agence libre.
Skenes a tendance à ne pas regarder trop loin devant. Il s’est émerveillé de l’ordre de frappe des Dominicains qui comprenait huit All-Stars combinant 27 sélections. « Avant et après, » a-t-il dit, « mais je ne peux pas trop me laisser emporter par cela. »
