La Rencontre au Hard Rock Stadium
La rencontre de mercredi entre le Real Madrid et Al Hilal, au Hard Rock Stadium de Miami, devrait incarner tout ce que la FIFA souhaite pour la Coupe du Monde des Clubs : le club couronné roi d’Europe plus de quinze fois, affrontant celui qui détient le plus de titres de la Ligue des Champions asiatique (quatre fois). C’est le meilleur contre le meilleur, sur une scène mondiale avec une saveur internationale.
Un Match sous Haute Tension
Cependant, il est difficile d’échapper à l’impression que le terme « meilleur » ne s’applique pas tout à fait ici. Pas seulement parce que le Real Madrid recherche un nouvel élan aux États-Unis sous la direction de son nouvel entraîneur Xabi Alonso, après une première saison décevante marquée par une humiliation en Espagne et en Europe, mais aussi parce qu’Al Hilal commence sa campagne en Coupe du Monde des Clubs avec un nouveau coach et un vif désir de retrouver des niveaux de performance qui ont chuté.
Le Nouveau Coach d’Al Hilal
Simone Inzaghi aurait peut-être souhaité un début plus facile, mais il savait ce pour quoi il s’engageait lorsqu’il a accepté de quitter l’Inter pour Al Hilal, peu après avoir subi une humiliation en finale de Ligue des champions face à un brillant Paris Saint-Germain. L’offre en provenance de Riyad était attractive : un contrat de deux ans avec un salaire annuel impressionnant d’environ 26 millions d’euros. Cette défaite cuisante pour son équipe, vaillante mais dépassée, a rendu l’engagement encore plus tentant.
« Dès le premier contact, nous avons compris l’ampleur de la proposition et ce qu’elle signifiait pour la carrière de Simone », a expliqué Federico Pastorello, de l’agence P&P Sport Management.
Al Hilal a salué son arrivée en le présentant comme « le génie italien » sur les réseaux sociaux, le montrant en train de déguster du thé tout en parant son costume d’une broche Al Hilal.
Les Défis de l’Équipe
Il hérite d’un effectif talentueux, composé de plusieurs noms familiers aux amateurs de football européens, tels que Kalidou Koulibaly, Ruben Neves, Aleksandar Mitrovic, Joao Cancelo, Yassine Bounou et Sergej Milinkovic-Savic, ce dernier ayant déjà été coaché par Inzaghi à la Lazio. Toutefois, en préparant son équipe à affronter les stars du Real Madrid, il est impossible de ne pas noter que leur nouveau coach est leur plus grande star à ce jour.
Al Hilal est en quête d’une superstar depuis janvier, lorsque Neymar a accepté de résilier son contrat après une période désastreuse. Le départ de Neymar a laissé Al Hilal comme destination logique pour Mohamed Salah cet été, mais l’Égyptien a prolongé son contrat avec Liverpool, faisant échouer le Plan A. Les mois suivants ont été marqués par une recherche désespérée de renforts alors qu’Al Hilal tendait un filet autour de l’Europe pour obtenir le renfort souhaité.
« Bien que je respecte Ronaldo en tant que grand joueur, il serait contre-intuitif d’amener le meilleur joueur de notre rival pour jouer avec nous, surtout pour une si courte durée », a déclaré le directeur général d’Al Hilal, Esteve Calzada.
Les Perspectives pour Inzaghi
Ce qui reste pour Inzaghi, c’est un effectif qui a échoué dans la Saudi Pro League et qui a été éliminé de la Ligue des champions asiatique, une défaite qui a coûté son poste à son prédécesseur, Jorge Jesus. Il sera intéressant de voir ce que Inzaghi en fera. Quel schéma tactique utilisera-t-il contre le Real Madrid ? Leur succès précédent reposait sur un système fluide en 4-3-3, tandis qu’Inzaghi privilégie un 3-5-2. L’adaptation rapide sera cruciale, et l’absence de familiarité pourrait être punie par les stars du Real Madrid à Miami.
Au-delà de ce premier match, le groupe comprenant également le club mexicain Pachuca et le Red Bull Salzbourg offre un chemin vers les huitièmes de finale. Al Hilal devra compter sur son nouveau coach superstar pour les y mener sans la présence d’une star mondiale sur le terrain.
