La planification des matchs de la Premier League
La publication des horaires de matchs est un moment clé qui permet aux supporters des 20 clubs de la Premier League de commencer à planifier leur saison. Ce matin, ils ont eu l’opportunité d’imaginer à quoi ressembleraient les 11 mois à venir. Toutefois, une surprise majeure est survenue : il n’y aura pas de match le jour de Boxing Day. En effet, tous les matchs de la 17ème journée de la saison ont été initialement programmés pour le 27 décembre, laissant la très attendue journée du Boxing Day sans un seul match. Est-ce la fin d’une ère pour le football anglais ? Pas si vite. Analysons ce qui pourrait se passer.
Un changement de tradition
La tradition est au cœur de cette problématique. Les matchs de football professionnels masculins étaient disputés en Angleterre le jour de Noël jusqu’aux années 1960, offrant un divertissement aux travailleurs à travers le pays durant ce jour férié. Le Boxing Day est aussi une occasion sociale, et en Angleterre, les matches du 26 décembre demeurent extrêmement populaires, même si d’autres ligues européennes choisissent de faire une pause hivernale.
En général, les rencontres jouées le lendemain de Noël affichent certaines des plus fortes affluences de la saison pour n’importe quel club, malgré les contraintes liées aux transports en commun. Des pics d’affluence sont régulièrement observés, notamment dans l’English Football League (EFL), où les supporters cherchent à profiter d’un moment de football pendant les fêtes.
Structure de la saison et implications
La saison de la Premier League est désormais structurée autour de 33 week-ends et cinq semaines, un schéma rigide établi dans le cadre d’un défi de planification plus large incluant les compétitions nationales. Ce format de 33 + 5 constitue la base sur laquelle la Premier League développe ses paquets de droits pour les diffuseurs domestiques.
Il est à noter que le 26 décembre, qui tombe un vendredi, sera considéré comme un jour de week-end. Cette saison-ci, la Premier League s’engage à assurer un minimum de 48 heures entre les matchs disputés par les équipes pendant la période des fêtes.
Réponse de la Premier League
« Les matchs de la 18e journée (27 décembre) sont disponibles pour être avancés au Boxing Day pour quelques diffuseurs en direct. »
Les traditionalistes peuvent donc respirer un peu plus facilement pour l’instant. La saison dernière, Prime Video détenait les droits pour le tour de matchs qui a suivi immédiatement Noël, mais Amazon, qui a commencé à diffuser des matchs de la Premier League en 2019, arrive à la fin de son contrat.
Pour cette saison, Sky Sports et TNT Sports partageront les droits, ayant le choix des rencontres à diffuser le jour du Boxing Day. Jusqu’à quatre matchs peuvent être programmés à des heures échelonnées tout au long de la journée.
Avenir télévisuel de la Premier League
La saison prochaine marquera le début d’un nouveau cycle de diffusion domestique, garantissant que davantage de matchs que jamais seront accessibles au public britannique. La Premier League a d’ailleurs qualifié ce contrat de « plus grand contrat de droits médiatiques sportifs jamais conclu au Royaume-Uni », d’un montant de 6,7 milliards de livres sterling sur quatre ans.
Ce nouvel accord sera en vigueur jusqu’à la fin de la saison 2028-29, date à laquelle la Premier League devra évaluer la possibilité de mettre fin au blackout de 15 heures du samedi dans le football anglais. Il est encore trop tôt pour dire quand les dernières barrières de diffusion s’effondreront.
