Éprouvante expérience des finales NBA
OKLAHOMA CITY — Les champions de la NBA évoquent souvent combien jouer jusqu’à la fin de juin peut être épuisant. Mentalement, physiquement et émotionnellement. Jusqu’à ce que quelqu’un en fasse l’expérience, il est difficile de vraiment comprendre le prix à payer. Peu de joueurs participant à ces finales NBA ont traversé le dur labeur de neuf mois ; même les jours supplémentaires entre les matchs n’aident guère.
Depuis que la NBA a abandonné le format 2-3-2 en 2014, cela implique davantage de déplacements à travers le pays et, par conséquent, un accroissement de la fatigue. Pour l’ailier des Pacers, Pascal Siakam, l’expérience des finales NBA de 2019 était totalement différente. « En 2019, j’étais probablement à moins de 90 kilos quand je suis arrivé aux finales, » a-t-il déclaré à Yahoo Sports dimanche après-midi, avant l’entraînement des Pacers. « Je veux dire, j’étais très maigre. Prendre du poids durant les playoffs était un véritable défi. »
Évolution physique et mentale
Pesant aujourd’hui 104 kilos, il a été également listé à ce poids lors du camp d’entraînement, alors qu’il était un ailier de troisième année avec les Toronto Raptors. Cette année a marqué celle où il a remporté le titre de Joueur le plus amélioré et a réalisé une série de finales NBA éclatante contre les Golden State Warriors.
Le fait qu’il ait perdu tant de poids durant cette longue aventure à travers les playoffs souligne la nécessité pour les joueurs d’être bien préparés afin de rester en forme et efficaces, surtout quand ils doivent donner le meilleur d’eux-mêmes. « Maintenant, je peux mieux prendre soin de mon corps et pratiquer différentes choses, » a ajouté Siakam. « C’est donc une expérience différente. Ça prend son prix, mentalement et physiquement, évidemment. Mais j’essaie de le voir comme une bénédiction. »
L’adversité dans la compétition
Le pourcentage de réussite à trois points de Siakam a chuté à chaque tour en 2019, tombant à 24 % lors des finales. Cette année, il affiche un pourcentage de 43 % en dépit de seulement 4 sur 14 lors des quatre premiers matchs contre le Thunder. À titre de comparaison, cette série de 2019 était beaucoup plus lente en termes de rythme par rapport à celle de cette année.
L’entraîneur du Thunder, Mark Daigneault, a reconnu que Shai Gilgeous-Alexander était essoufflé lors des matchs 3 et 4 à Indianapolis, et sa fatigue était évidente sur son visage, même à travers l’excitation et l’opportunité. « C’est beaucoup de matchs. C’est fatiguant, c’est certain, » a déclaré Gilgeous-Alexander. « Mais chaque match est épuisant. Quand vous vous donnez à fond, pour chaque possession, vous finissez par être fatigué. Je ne pense pas être le seul à ressentir cela. »
Une nouvelle expérience pour beaucoup
Le Thunder est parvenu au deuxième tour l’an dernier, avant d’être surpris par les Dallas Mavericks. « C’est quelque chose de nouveau. Quelque chose de nouveau pour beaucoup d’entre nous, et beaucoup d’entre nous n’ont jamais été aussi loin dans la saison, » a déclaré Gilgeous-Alexander. « Mais je pense que c’est avant tout très amusant. C’est tout ce que j’ai rêvé d’accomplir en étant enfant. »
Intensité et émotions de la série
Les subtilités ont légèrement diminué dans cette série, qui est à égalité 2-2 avant le Match 5 décisif de lundi. Il y a toujours du respect entre les équipes, mais à ce stade, elles commencent à ressentir une certaine lassitude l’une envers l’autre. Obi Toppin et Isaiah Hartenstein ont eu une légère altercation qui a entraîné une faute majeure et des fautes techniques compensatoires.
Les émotions intenses sont typiques de chaque grande série de finales. La déception ressentie par le Thunder après leur effondrement tardif lors du Match 1 est ce que les Pacers ont vécu après avoir perdu leur chance de mener 3-1 vendredi soir.
« Oui, ce sont des montagnes russes émotionnelles. Honnêtement, je pense que je m’y habitue mieux avec le temps, car nous avons eu tant de séries différentes, » a déclaré l’ailier du Thunder, Jalen Williams. « L’année dernière, nous avons également connu beaucoup cela. Je suis un peu engourdi par ces hauts et bas ; c’est simplement la réalité du basket-ball. »
Williams, à l’instar de Siakam en 2019, est un joueur qui a explosé dans cette série, avec 26 points lors du Match 3 et 27 lors du Match 4, après deux premiers matchs à domicile difficiles. Son attitude ressemble beaucoup à celle de Gilgeous-Alexander, mais elle provient probablement d’une expérience acquise. Le Thunder a mûri, surtout durant ces deux derniers mois.
