La bataille de Jollof : Un événement communautaire à New York
Le week-end dernier, environ deux mille personnes se sont rassemblées au Pier 36 à New York pour un événement unique mêlant nourriture, musique et basketball, intitulé La bataille de Jollof. Pour sa cinquième édition, cet événement a proposé un concours de cuisine de riz jollof, un tournoi de basketball 1 contre 1 mettant en avant des talents de la diaspora africaine, ainsi qu’un match à enjeux élevés entre l’équipe du Ghana et l’équipe du Nigeria — une confrontation pour des droits de vantardise tant dans la cuisine que sur le terrain. L’événement a réuni des stars de la NBA et de la WNBA, des figures emblématiques de l’Afrobeats, un chef reconnu par le Bib Gourmand, ainsi que certains des meilleurs restaurants de la ville, représentant des saveurs du Ghana, du Nigeria, du Sénégal et de l’Éthiopie — et c’était entièrement gratuit. Pourquoi ? Parce que l’objectif de la bataille de Jollof n’est pas la célébrité ou le profit ; il s’agit avant tout de la communauté.
Origine de l’initiative
La veille de la bataille de Jollof, je me suis assis avec Arinze Emeagwali, TJ Adeshola et Abdul Karim Abdullah, les fondateurs, au Ludlow House à SoHo pour un rassemblement pré-événement où ils ont partagé l’origine de cette initiative. En traversant la maison de quatre étages à la recherche d’un endroit calme pour notre interview, ils ont pris le temps de saluer chaque invité croisé, les accueillant avec une énergie chaleureuse et conviviale. Être salué est une partie essentielle de la culture africaine. Si vous avez grandi dans un foyer africain et que vous avez fait l’erreur de passer devant quelqu’un sans dire bonjour, vous avez probablement entendu : « Tu ne salues pas ? » ou en pidgin, « You no dey greet ? » Reconnaître tout le monde dans la pièce n’est pas seulement une question de politesse, mais aussi une manière de montrer qu’ils comptent et qu’ils sont les bienvenus. L’hospitalité est une valeur fondamentale dans la culture africaine.
Ce sens de l’accueil a inspiré l’idée d’Emeagwali, un marketeur de marque mondial, en 2019. Il s’est associé à Adeshola, un cadre dans le sport et les médias, et à Abdullah, le fondateur et PDG d’AfroFuture, pour donner vie à cette vision en 2020.
« Je voulais juste rassembler la communauté — nos amis et d’autres personnes qui ne sont pas d’Afrique de l’Ouest — et créer une ambiance tout en les éduquant, » a-t-il déclaré.
« Être Noir, nous avons tellement plus de similitudes que de différences, » a ajouté Adeshola.
« [La bataille de Jollof] concerne toutes nos expériences partagées, notre culture commune et la fierté des nuances qui existent à travers tout ce chevauchement culturel, » a complété Abdullah.
Célébration de la culture
Cette fierté partagée et cette célébration de la culture ont attiré une liste impressionnante d’athlètes et d’artistes de renom venus soutenir et vivre la bataille de Jollof de première main.
« Cet événement parle de tous les aspects de ce que j’aime, » a déclaré la double All-Star de la WNBA et analyste de basketball Chiney Ogwumike.
« Je pense que la meilleure chose que le sport fait, c’est qu’il rassemble tout le monde — culture, communauté, ambiance, Afrobeats, et bien sûr, athlètes et célébrités — tous célébrant ce que cela signifie d’être Noir, d’être de culture, et ce que cela signifie d’être de la diaspora. »
Kiki Iriafen, All-Star de la WNBA, a également exprimé son enthousiasme :
« J’adore représenter ma culture, et j’adore le Nigeria. Pouvoir célébrer le basketball, le jollof, et la belle diaspora africaine est super spécial. C’est génial pour nous, surtout ici aux États-Unis, de pouvoir nous rassembler, avoir une communauté, et célébrer notre culture et notre héritage. »
L’équipe du Nigeria était entraînée par la quadruple All-Star de la WNBA Arike Ogunbowale, qui a mené le groupe à une victoire de 80-74 contre l’équipe du Ghana.
« C’est ma première fois ici. J’ai toujours entendu parler de cet événement, mais je suis super excitée de pouvoir y participer. C’est ma culture, et la culture africaine est juste incroyable, » a déclaré Ogunbowale.
Un impact au-delà de l’événement
L’influence est impressionnante, mais au fond, la bataille de Jollof est une question de redonner. La National Basketball Players Association (NBPA) — l’un des sponsors de l’événement — a fait un don de 5 000 $ en l’honneur de l’événement à One Love Community Fridge. Cette organisation à but non lucratif, fondée par Asmeret Berhe-Lumax en juin 2020, œuvre pour éradiquer la faim, l’insécurité alimentaire et la malnutrition.
« Il s’agit vraiment d’avoir un impact partout où nous nous présentons, » a déclaré Lyzz Ogunwo, vice-présidente des opérations d’expérience des joueurs et de l’impact mondial à la NBPA.
La bataille de Jollof est plus qu’un événement ; c’est une grande salutation — une étreinte chaleureuse qui vient des profondeurs d’une culture et d’une tradition qui dit : « Je te vois, je te reconnais. » Les assiettes partagées de Jollof, le rythme du tambour dans l’Afrobeats, et les célébrations sur le terrain sont toutes des invitations à participer — une façon de dire : vous êtes les bienvenus.
Malgré son ampleur, les fondateurs de la bataille de Jollof ont des emplois à temps plein. L’événement n’est pas un travail secondaire — c’est un débordement de leur passion pour la culture et la diaspora.
« La bataille de Jollof est une lettre d’amour à la communauté, » a déclaré Adeshola.
« Tout le monde a des emplois et des choses qui se passent, mais nous reconnaissons que c’est important, et nous devons prioriser le rassemblement des gens d’une manière qui soit différenciée. Ce n’est pas le club, ce n’est pas un concert, ce n’est pas une fête, c’est vraiment casser le pain et regarder le sport. »
Emeagwali a conclu :
« C’est une façon de partager un morceau de notre enfance et un morceau de notre culture avec les gens. »
