Préparation d’Oscar Duarte pour un Combat Crucial
Le samedi 21 février, le prétendant au titre super léger, Oscar Duarte, se trouvait à l’hôtel des combattants à Las Vegas, se préparant mentalement pour l’un des plus grands défis de sa carrière de boxeur. À 30 ans, Duarte avait construit un palmarès impressionnant depuis sa défaite par KO contre Ryan Garcia en 2023, rebondissant avec de superbes victoires sur Joseph Diaz et Kenneth Sims. Cependant, il risquait tout dans un combat de 140 livres contre l’un des meilleurs boxeurs-puncheurs américains, le champion du monde IBF, Richardson Hitchins, considéré comme le prochain grand espoir américain à intégrer le top 10 des classements pound-for-pound, suivant les traces de Devin Haney et Shakur Stevenson.
Un Combat Annulé
Duarte avait bénéficié d’un excellent camp d’entraînement, apprenant auprès de l’un des meilleurs entraîneurs de boxe, Robert Garcia, dans son académie à Riverside, en Californie. Il se sentait prêt. Mais ensuite, son téléphone a sonné.
« Oscar, » a dit son frère au bout du fil. « Il y a un problème avec Richardson Hitchins. »
Il n’y avait pas de combat. Bien que le champion en titre Hitchins et Duarte, en tant que challenger, aient réussi à passer la pesée de vendredi et la re-pesée de samedi, le titulaire du titre de 140 livres est tombé malade et s’est retiré du combat trois heures avant leur arrivée au T-Mobile Arena. Aucune maladie spécifique n’a été rapportée.
Les Réactions de Duarte
« J’ai ressenti de la tristesse, » a déclaré Duarte à Uncrowned par l’intermédiaire d’un traducteur, cinq jours après le combat annulé. « J’ai ressenti de la déception. J’ai beaucoup travaillé, je n’avais que la victoire en tête, et j’étais prêt à me battre. J’ai eu le meilleur camp de ma vie et j’ai amené ma famille du Mexique, ainsi que mon bébé, pour venir en Californie avec moi. »
Un combattant absorbe les coûts des vols et des hébergements avant un combat, sachant que la bourse qu’il reçoit après le combat satisfera les dépenses antérieures. Mais Duarte avait « un sentiment étrange » en se rendant sur le lieu de l’événement ce samedi pour regarder d’autres combattants concourir.
« Je savais que c’était censé être mon tour, » a-t-il dit.
Il y avait aussi la question de ce qui allait arriver à son paiement. Duarte avait financé un camp d’entraînement, fait le poids et se préparait pour le combat jusqu’à ce qu’il lui soit retiré pour des raisons échappant à son contrôle.
Les Incertitudes Financières
« J’ai reçu des commentaires disant que j’allais recevoir un pourcentage de ma bourse, » a-t-il déclaré. « J’ai parlé à Oscar De La Hoya, le fondateur de Golden Boy, et il a dit que tout serait réglé. »
Cependant, selon une source ayant connaissance de la situation, ce n’est pas l’obligation de Golden Boy de payer, même si Duarte est leur combattant. En effet, Golden Boy a vendu les droits de l’événement à la société saoudienne Sela, qui est censée s’assurer que les athlètes reçoivent leurs paiements. Selon une source d’Uncrowned, Sela « ne veut pas payer la bourse de Duarte. »
Les Perspectives de Duarte
Richardson Hitchins (à gauche) s’est retiré de sa défense de titre IBF contre Oscar Duarte juste quelques heures avant l’événement. Cris Esqueda/Golden Boy via Getty Images. Le combattant de Golden Boy, Ryan Garcia, a mis en doute la déclaration de Hitchins concernant une maladie lorsqu’il se trouvait dans son vestiaire lors de l’événement, comme l’ont montré des images diffusées par DAZN sur TikTok. Sela n’avait pas répondu à la demande de commentaire d’Uncrowned au moment de la publication.
« J’ai fait mon travail, » a déclaré Duarte. « Et je veux le pourcentage total de ce qui m’est dû. Je suis professionnel en ce qui concerne les combats, les adversaires et le poids. Je veux juste ce même respect. »
Il est peu probable que Duarte obtienne une chance immédiate contre Hitchins, car l’IBF a depuis ordonné un combat obligatoire entre le champion et Lindolfo Delgado. Toutes les parties impliquées ont 30 jours pour parvenir à un accord, et la décision de l’IBF met effectivement le combat de Duarte sur la touche pour l’instant.
Duarte a déclaré qu’il était heureux pour Delgado, décrivant Lindolfo « comme un grand ami à lui. »
« Mais si Hitchins était un homme, il devrait se battre contre moi — c’est le combat que les fans veulent voir, » a-t-il dit. « J’aimerais toujours me battre contre Richardson. »
En dehors de Hitchins, d’autres noms intéressent Duarte, et il peut se battre relativement rapidement après avoir déjà bénéficié d’un camp de huit semaines.
« Je suis prêt à me battre contre n’importe qui. J’aimerais me battre contre ‘Pitbull’ [Isaac Cruz], » a déclaré Duarte.
Duarte a poursuivi :
« N’importe lequel des champions contre qui je me battrai, que ce soit Gary Antuanne Russell, Shakur Stevenson ou Dalton Smith. J’ai gagné cette opportunité de titre mondial. Je suis prêt pour n’importe qui. »
Bien que Duarte n’ait pas perdu à Las Vegas, à moins qu’il ne soit correctement payé et qu’il obtienne un autre combat contre Hitchins ou un champion alternatif, cela ne ressemblera pas non plus à une victoire.
