Annonce de combats futurs d’Oleksandr Usyk
Oleksandr Usyk a annoncé que son prochain combat contre Rico Verhoeven pourrait être suivi de deux autres affrontements avant sa retraite. Le champion poids lourd a décrit ses adversaires préférés pour ces derniers combats. Le 23 mai, Usyk, champion unifié, défendra son titre WBC contre l’icône du kickboxing Verhoeven dans un affrontement atypique qui se déroulera aux pyramides de Gizeh. Ce combat constitue une défense volontaire pour Usyk, qui détient également les ceintures WBA et IBF, et il devra bientôt faire face à une défense obligatoire.
Plans de combat d’Usyk
Alors que le président de la WBC, Mauricio Sulaiman, a mentionné Agit Kabayel comme potentiel prochain adversaire d’Usyk après Verhoeven, le boxeur ukrainien a d’autres projets en tête. « Écoutez, » a déclaré le boxeur invaincu de 39 ans au magazine The Ring. « Rico, c’est le premier. Deuxièmement, c’est le gagnant du combat entre Wardley et Dubois. Puis, le troisième combat, c’est mon ami, ‘greedy belly’ Tyson Fury. » Usyk faisait référence à la défense de titre WBO de Fabio Wardley contre Daniel Dubois, prévue à Manchester le 9 mai. Wardley, 31 ans, a été élevé au rang de champion WBO en novembre, après qu’Usyk a vacaté le titre régulier, un mois après que Wardley a remporté la ceinture intérimaire en stoppant Joseph Parker. Pendant ce temps, Dubois, 28 ans, a déjà affronté Usyk, subissant des défaites par arrêt face au gaucher en 2023 et en juillet dernier.
Confrontation avec Tyson Fury
Quant à Fury, il a également été battu par Usyk à deux reprises. L’ukrainien a infligé à Fury, 37 ans, ses seules défaites professionnelles en mai et décembre 2024. Fury a ensuite annoncé sa retraite – pour la cinquième fois de sa carrière – en janvier 2025. Cependant, il fera son retour le 11 avril, en affrontant Arslanbek Makhmudov au Tottenham Hotspur Stadium de Londres. Malgré l’absence de Fury du ring depuis fin 2024, son promoteur Frank Warren a souligné le désir du « Gypsy King » d’un combat de trilogie avec Usyk.
Réflexions sur le combat avec Verhoeven
Usyk, s’exprimant sur son combat avec Verhoeven, a déclaré plus tôt ce mois-ci :
« Je respecte vraiment ceux qui atteignent le sommet de leur sport. Rico en fait partie. Je respecte son parcours – il est vraiment le roi du kickboxing. Mais c’est de la boxe, un jeu différent avec ses propres règles et rois. »
Le Néerlandais Verhoeven, 36 ans, a ajouté :
« J’ai passé 12 ans en tant que champion incontesté de kickboxing poids lourd. Je ne cherchais pas le confort, alors j’ai commencé à chercher le plus grand défi disponible dans un autre monde. Usyk est incontesté en boxe, c’est le genre de défi qui me motive – incontesté contre incontesté. »
Usyk et son statut incontesté
Rico Verhoeven est considéré comme l’un des plus grands de tous les temps en kickboxing. Usyk a précédemment régné en tant que champion incontesté des poids cruiser et reste le seul combattant à avoir détenu ce statut à l’ère des quatre ceintures. Avec sa première victoire contre Fury, Usyk est devenu le premier roi incontesté des poids lourds en 24 ans. Il a ensuite abandonné la ceinture IBF pour faciliter son match revanche avec Fury, permettant à Dubois d’être élevé au rang de champion régulier de l’IBF. Cependant, Usyk a récupéré la ceinture IBF après avoir stoppé Dubois l’été dernier, retrouvant ainsi son statut incontesté. En abandonnant la ceinture WBO en novembre, il est redevenu champion unifié.
