Hyman et son rôle crucial dans l’équipe
EDMONTON, Alberta — Lorsque les Edmonton Oilers ont remporté le championnat de la Conférence Ouest à Dallas, le centre vedette Leon Draisaitl a sorti son téléphone pour FaceTime un ami : son coéquipier Zach Hyman, qui avait subi une blessure au poignet mettant fin à sa saison un peu plus tôt dans la série.
« Cela m’a pris par surprise. J’étais en larmes. C’était vraiment émouvant. Cela comptait beaucoup pour moi, » a déclaré Hyman mercredi, quelques heures avant que les Oilers ne s’apprêtent à débuter leur revanche en Finale de la Coupe Stanley contre les Florida Panthers.
Hyman a précisé qu’il voyagerait avec les Oilers tout au long de la série, offrant conseils et encouragements tout en étant incapable de jouer. « C’est un très fort leader émotionnel pour notre équipe. Il maintient tout ensemble, » a affirmé l’entraîneur des Oilers, Kris Knoblauch. « Dire que nous allons le manquer est un euphémisme. »
Bilan de la blessure et impact sur l’équipe
Hyman a été blessé lors du Match 4 contre Dallas après une collision imprévue avec l’ailier des Stars, Mason Marchment. Le joueur de 32 ans a été diagnostiqué avec un poignet disloqué et a subi une opération. « Je savais que ce n’était pas bon quand j’ai été frappé. Tout de suite, j’ai senti que mon poignet était blessé, » a-t-il déclaré.
« Quand tu es joueur, tu espères toujours pouvoir continuer à jouer. Mais, sans entrer dans les détails, j’ai rapidement réalisé que c’était quelque chose qui nécessitait une opération, que je ne pouvais pas simplement ignorer. »
Hyman a exprimé à quel point il a trouvé cela émotionnellement difficile après avoir compris que sa saison était terminée. Le capitaine des Oilers, Connor McDavid, a été le premier à le voir après sa blessure.
« Il m’a appelé et m’a donné un câlin. C’est à ce moment-là que j’ai craqué, » a raconté Hyman.
Sur le plan tactique, les Oilers vont ressentir le manque de Hyman contre les Panthers. En effet, il avait marqué cinq buts et ajouté six passes décisives en 15 matchs, évoluant sur la première ligne d’Edmonton aux côtés de McDavid. Sa présence devant le filet adverse et son jeu physique sur la glace se sont révélés déterminants, puisqu’il a mené les playoffs avec 111 mises en échec. Cela aurait été crucial face aux redoutables Panthers.
Les Oilers ont donc placé l’ailier vétéran Corey Perry sur la première ligne avec McDavid et Ryan Nugent-Hopkins. Knoblauch a mentionné que l’équipe pourrait également envisager des options telles que Connor Brown et Viktor Arvidsson. « Nous avons de nombreux joueurs, » a affirmé Knoblauch. « Ces gars-là vont collectivement essayer de combler l’absence de Zach Hyman. »
Inspirer l’équipe
En dehors de la glace, Hyman a été une source d’inspiration. Après la défaite des Oilers lors du Match 7 de la Finale de la Coupe Stanley contre les Panthers la saison précédente, Hyman a déclaré dans le vestiaire déprimé :
« Je sais que nous allons revenir. »
Ces mots sont devenus un véritable cri de ralliement pour ses coéquipiers, qui ont finalement réalisé cette prémonition. « En tant que groupe, ayant traversé ce que nous avons vécu l’année dernière, je savais que nous avions un appétit et un feu pour revenir à ce niveau. Pas seulement pour revenir ici, mais pour gagner, » a-t-il ajouté.
Aujourd’hui, les Oilers se battent également pour Hyman. « Une grande raison pour nous de gagner, c’est lui. C’est définitivement un joueur pour qui nous allons nous battre sur la glace, » a déclaré le centre Adam Henrique.
