Retour en Force d’OG Anunoby
Avant sa blessure au gros orteil, l’ailier des Knicks, OG Anunoby, vivait l’une des meilleures saisons de sa carrière. Cependant, son retour sur le terrain n’avait pas été à la hauteur de ses performances précédentes, jusqu’à vendredi. À Denver, Anunoby a montré toute l’étendue de son talent en propulsant les Knicks vers une victoire écrasante de 142-103 contre les Nuggets, lors du premier match de leur road trip sur la côte ouest.
Performance Exceptionnelle
Anunoby a été exceptionnel : il a mené l’équipe au score tout en contribuant à la défense contre l’une des attaques les plus redoutables de la NBA. Voici ses statistiques contre les Nuggets : 34 points (11 sur 17 au tir, 6 sur 11 à trois points) en 32 minutes, accompagnés de sept rebonds, cinq passes décisives, quatre interceptions et un contre.
« Il aime Denver. Il aime l’altitude, » a déclaré Josh Hart avec un sourire. « C’est ce qu’il peut faire. Vous savez, il défend de un à cinq, puis offensivement, il répond et marque des tirs. Il pénètre dans la peinture et devient une véritable force. »
Cette force avait fait défaut aux Knicks depuis la blessure d’Anunoby. Il avait manqué quatre matchs avant de revenir le 19 février contre les Pistons, où il n’avait marqué que huit points en 32 minutes, sans rebond ni passe décisive. Bien qu’il ait dépassé les 20 points à deux reprises depuis, le « vieux » OG ne s’était pas encore manifesté.
Un Impact Déterminant
Cependant, face à l’ancien MVP Nikola Jokic et à une équipe élite de la Conférence Ouest, Anunoby a fourni aux Knicks tout ce dont ils avaient besoin pour réaliser ce qui pourrait être leur meilleure performance de la saison.
« Avant sa blessure au gros orteil, il jouait à un niveau exceptionnel. Je sentais qu’il était en pleine forme, » a déclaré l’entraîneur Mike Brown à propos d’Anunoby. « C’est juste puissant. Ses décisions sont rapides, il pénètre dans la peinture, et s’il n’est pas défendu, il marque. Défensivement, il est à un autre niveau. S’il continue comme ça, il pourrait être le Joueur Défensif de l’Année, c’est certain. Il défend les meneurs, et même Jokic, qui a remporté le MVP trois fois, a eu du mal contre lui. Au total, les Nuggets ont tiré à seulement 45 % et n’étaient qu’à 8 sur 40 à trois points (20 %).
Offensivement, Anunoby a retrouvé son niveau d’avant la blessure. Après avoir marqué seulement deux points dans le premier quart, où les Knicks étaient menés de deux, il a inscrit 12 points, le meilleur de l’équipe, dans le deuxième quart, permettant à New York de prendre l’avantage à la mi-temps. Il a ajouté 14 points supplémentaires dans le troisième quart pour creuser l’écart, et ses deux tirs à trois points en début de quatrième ont mis fin aux espoirs de retour des Nuggets.
« OG a eu un match exceptionnel pour nous offensivement. Il a été notre [Joueur Défensif du Match], » a déclaré Brown. « Il a été très bon. »
Les Knicks se dirigent maintenant vers Los Angeles pour affronter les Lakers lors du premier d’un back-to-back. New York espère que le vieux Anunoby sera prêt pour un rappel.
