Recrutement de Jonas Valanciunas par les Denver Nuggets
DENVER — Un plan de secours pour recruter un pivot remplaçant afin de soulager Nikola Jokic ne semble plus nécessaire. Les Denver Nuggets s’attendent à ce que Jonas Valanciunas soit avec l’équipe au début de la saison, malgré les spéculations sur son avenir en NBA.
L’échange entre Denver et Sacramento pour acquérir Valanciunas, qui mesure 2,11 mètres, contre Dario Saric est devenu officiel le week-end dernier. Avant cela, des rapports avaient émergé concernant Valanciunas, courtisé par le club grec de l’EuroLeague, le Panathinaikos. Cela a conduit à une situation confuse, étant donné que Valanciunas a encore deux ans restants sur son contrat NBA, qui lui rapportera plus de 20 millions de dollars au total.
« Il n’y a eu que des conversations saines concernant son respect de son contrat et son enthousiasme à être un Nugget, » a déclaré Ben Tenzer, vice-président exécutif des opérations de basketball des Nuggets, à propos de Valanciunas.
Donc, aucune inquiétude que Valanciunas ne soit pas avec les Nuggets pour commencer la saison ? « Aucune inquiétude, » a répondu Tenzer.
L’échange pour Valanciunas, âgé de 33 ans, semble être la cerise sur le gâteau d’une intersaison productive qui a vu le tandem de la direction, Tenzer et Jonathan Wallace, remodeler l’équipe. Ces mouvements ont eu lieu après une défaite lors du match 7 contre le champion NBA Oklahoma City au deuxième tour.
Les Nuggets ont également acquis Cam Johnson dans un échange qui a envoyé Michael Porter Jr. — un contributeur clé à leur parcours vers le titre en 2023 — à Brooklyn. Denver a ajouté Bruce Brown, qui faisait partie de leur parcours vers le championnat, ainsi que le garde/ailier Tim Hardaway Jr.
Tenzer a déclaré qu’ils avaient eu des discussions productives avec Valanciunas, qui est prévu pour jouer pour la Lituanie à la FIBA EuroBasket cet été. Quelqu’un des Nuggets pourrait même se rendre là-bas.
« Leur plan est qu’il arrive ici tôt ou tard, mais nous travaillons encore là-dessus, » a déclaré Wallace. « Nous aborderons cela à ce moment-là. »
Valanciunas sort d’une saison où il a partagé son temps entre Washington et Sacramento. Il a enregistré une moyenne de 10,4 points, 7,7 rebonds et deux passes décisives en 81 matchs. Denver compte sur lui pour donner à Jokic un répit occasionnel. Jokic, âgé de 30 ans, a enregistré une moyenne record de 36,7 minutes par match la saison dernière.
Des informations de l’Associated Press ont été utilisées dans ce rapport.
