Djokovic en Difficulté à l’Open de France
Novak Djokovic a placé des packs de glace autour de son cou et sur le dessus de sa tête pendant les changements de côté pour se rafraîchir au milieu de la vague de chaleur à Paris lors de l’Open de France, mercredi. À 39 ans, Djokovic a été poussé dans ses retranchements par le joueur français classé 74ème, Valentin Royer, qui a 15 ans de moins que lui.
Après plus de 3 heures et demie de jeu, Djokovic a atteint le troisième tour avec une victoire de 6-3, 6-2, 6-7 (7), 6-3. Pour le quatrième jour consécutif de ce tournoi, la température a dépassé 32 degrés Celsius. En plus de la chaleur, Djokovic a dû faire face à des sifflets continus du public, et il a exprimé son mécontentement face au bruit ambiant pendant les échanges et entre les services.
« C’était un match très, très difficile dans des conditions difficiles, » a déclaré Djokovic. « Un grand défi pour moi… L’expérience m’a beaucoup aidé. »
Au début du quatrième set, Djokovic a remporté un point clé avec un coup droit qu’il a frappé autour du poteau du filet depuis une position éloignée sur le court, ce qui a suscité des applaudissements du public dans le Court Philippe-Chatrier. Il a cependant gaspillé une occasion de conclure le match plus tôt en ratant un revers long dans le tiebreak du troisième set, puis a nécessité quatre autres balles de match dans son dernier jeu de service avant qu’un coup droit de Royer ne tombe finalement dans le filet, mettant fin à un long échange.
Lorsque le match a enfin pris fin après 3 heures et 44 minutes, Djokovic a d’abord failli trébucher sur la terre battue avant d’effectuer sa célébration de violon. « C’est une victoire très importante, » a déclaré Djokovic. « Les conditions sont difficiles pour les joueurs. J’avais des occasions dans le troisième set, et c’était ma faute car j’étais deux fois en avance d’un break. »
Avant d’arriver à Paris, Royer n’avait remporté qu’une seule victoire au niveau du circuit lors de 11 tournois cette saison. Djokovic est arrivé à Roland Garros avec des interrogations sur sa forme après avoir perdu son unique match sur terre battue avant le tournoi, s’inclinant face au qualifié croate Dino Prizmic à l’Open d’Italie après deux mois d’absence en raison d’une blessure à l’épaule droite.
Cependant, Djokovic retrouve sa forme après être revenu d’un set de retard pour battre Giovanni Mpetshi Perricard, un autre Français, lors d’un match du premier tour qui a duré près de trois heures. Il a ainsi amélioré son bilan à 14-0 en carrière contre les Français à Roland Garros et a atteint le troisième tour à Paris pour la 21ème année consécutive. Il a soulevé le trophée Coupe des Mousquetaires en 2016, 2021 et 2023.
« J’espère que je ne ferai pas face à un autre Français jusqu’à la fin du tournoi, » a plaisanté Djokovic lors de son interview sur le court. « Oh mon dieu, j’en ai assez. J’ai joué deux matchs, et j’ai l’impression d’avoir joué deux semaines. »
Un groupe de fans de Djokovic dans le stade principal a brandi une pancarte avec une chèvre dessus, sur laquelle était écrit : « 39 est le nouveau 29. » Prochainement, Djokovic pourrait affronter un test plus difficile contre soit le Brésilien de 19 ans Joao Fonseca, soit le jeune de 20 ans Prizmic, qui jouaient plus tard. Fonseca est présenté comme un futur prétendant au Grand Chelem, tandis que Djokovic lui-même a souligné de grandes choses à venir pour Prizmic après leur rencontre à Rome.
Les joueurs Andrey Rublev (n° 11) et Karen Khachanov (n° 13) faisaient également partie des joueurs avançant au troisième tour mercredi. Jakub Mensik s’est effondré sur la terre battue à cause de crampes et a eu du mal à se relever après avoir battu Mariano Navone dans un tiebreak du cinquième set. Ce match a duré 4 heures et 41 minutes. Plus tard, le deuxième tête de série Alexander Zverev devait affronter Tomas Machac lors de la session nocturne.
