Le Club de l’Angleterre, Londres
Ils sont partout dans le tennis, et ils sont tous sur l’herbe de Wimbledon cette semaine. Les nouveaux venus font leurs premiers pas, tandis que les talents en attente cherchent des conseils. Même les joueurs expérimentés, qui ont besoin d’un peu d’expertise, ont des histoires à raconter. Et toutes ces histoires tournent autour du même joueur.
Daniil Medvedev et les jeunes talents
Daniil Medvedev, le Russe, se souvient d’une séance d’entraînement à Monte-Carlo il y a des années, qui s’est transformée en un vol en jet privé pour une rencontre de Coupe Davis. Jakub Menšík, un Tchèque de 19 ans, et Hamad Medjedovic, un Serbe de 21 ans, évoquent des blocs d’entraînement et un mentorat continu. Aleks Kovacevic, un Américain de 26 ans dont les parents viennent de Serbie et de Bosnie, a une histoire qui remonte à la salle de musculation de l’US Open.
Novak Djokovic au centre des anecdotes
Le champion de 24 titres du Grand Chelem, Novak Djokovic, est au centre de toutes ces anecdotes. Alors qu’il entame ce qui pourrait être sa dernière et meilleure chance de remporter un 25e titre du Grand Chelem, son dernier projet est Aryna Sabalenka, la numéro 1 mondiale chez les femmes. La semaine précédant Wimbledon, ils ont échangé quelques balles ensemble, suivies d’une conversation d’environ 30 minutes.
« Si vous donnez l’opportunité à Novak de s’exprimer, il ne s’arrête pas. J’aimerais pouvoir rester là pendant quatre heures et continuer à discuter, » a-t-elle dit.
Ce n’est pas un hasard. Le tennis, qui se présente souvent comme un sport raffiné, penche davantage vers « Hunger Games » que « Downton Abbey ». Les rois et reines du sport se comportent souvent avec une certaine distance et une inaccessibilité.
Le rôle de mentor de Djokovic
Djokovic a longtemps embrassé l’idée d’aider les joueurs prometteurs, en particulier ceux venant de Serbie et des pays d’Europe centrale. Menšík chérit l’invitation qu’il a reçue lorsqu’il était junior, pour se rendre à Belgrade et s’entraîner avec Djokovic pendant deux semaines. Plus tôt cette année, Menšík a battu Djokovic pour remporter l’US Open.
« Quand j’étais plus jeune, je cherchais cela chez les joueurs que j’admirais, » a déclaré Djokovic.
Il dit à tout le monde qu’il est disponible pour eux « s’ils ont besoin d’un appel à propos de quoi que ce soit, parce que je sens que c’est ce que je dois au jeu. »
Les conseils de Djokovic
Holger Rune a rencontré Djokovic pour la première fois dans son adolescence. Lors d’une séance, Djokovic lui a conseillé de ne pas chercher à frapper trop fort à chaque coup. « Il m’a dit qu’il me suggérerait de ne jamais dépasser 70 ou 80 % sur chaque coup, pour s’assurer que c’est suffisamment sûr mais toujours de bonne qualité, » a déclaré Rune.
En 2022, Rune a battu Djokovic en finale du Rolex Paris Masters. Même si ce genre de chose se produit depuis des années, les joueurs sont toujours émerveillés lorsque cela se produit réellement.
« Il est très important pour moi en tant que joueur et aussi en tant que personne, » a déclaré Jannik Sinner.
Les histoires de Medvedev et Kovacevic
Medvedev a bénéficié de ce traitement en 2017, lorsqu’il était encore en dehors du top 50. Djokovic lui a proposé un vol sur son avion pour une rencontre de Coupe Davis. L’histoire de Kovacevic remonte encore plus loin, ayant rencontré Djokovic pour la première fois lors de l’US Open 2005.
Medjedovic, qui a remporté les ATP Tour Next Gen Finals en 2023, décrit Djokovic comme un grand frère beaucoup plus âgé. « C’est quelque chose que je garde toujours sur le court, » a-t-il dit.
Conclusion
Les routines de Djokovic ont aidé à remporter Wimbledon sept fois. La prochaine génération, du moins ceux qui ont pris la peine de demander, est toute ouïe. Ils absorbent tout comme une éponge. Et ensuite, ils essaient de battre le gars qui leur a révélé ses secrets.
« Quelle est la valeur de la connaissance ou de l’expérience que vous avez si vous ne la transférez pas à quelqu’un qui arrive ? » a déclaré Djokovic.
