Retour à Cleveland
Le meneur des Los Angeles Lakers, Bronny James (n° 9), s’élève pour un dunk lors de la seconde moitié d’un match de basketball NBA contre les Cleveland Cavaliers, à Cleveland, mercredi 28 janvier 2026. (AP Photo/Sue Ogrocki)
Il entend ce chant dans presque toutes les arènes que les Lakers visitent : « Nous voulons Bronny ! Nous voulons Bronny ! » Mais lundi soir, dans l’arène Rocket de Cleveland, où ce cri familier a atteint des décibels impressionnants, cela semblait différent. Cela ressemblait à un retour chez lui. Bronny James a offert quelques-uns des rares moments forts des Lakers lors de la pire défaite de l’année de l’équipe — une raclée de 129-99 infligée par les Cleveland Cavaliers. Ce match a marqué un retour émotionnel pour son père, mais aussi un moment de joie pour le jeune homme de 21 ans.
Performance de Bronny
James a marqué huit points, capté deux rebonds, délivré une passe décisive et réalisé une interception. Il a réussi deux tirs à trois points et a effectué un dunk en transition à une main qui a suscité un rugissement de la foule, qui a accueilli un fils qu’ils ont vu grandir.
« J’étais juste excité d’aller jouer là-bas, » a déclaré James. « Je suis toujours prêt à jouer, que ce soit lorsque toute l’arène crie ‘Nous voulons Bronny’ ou que personne ne le fasse. J’étais vraiment reconnaissant qu’ils m’aient fait entrer à ce moment-là et que j’ai pu marquer quelques points. »
Avec les Lakers menés de 20 points au troisième quart, les chants pour James ont commencé tôt. Ces chants se produisent à presque tous les matchs des Lakers, transformant le temps de jeu du jeune meneur en un spectacle, plutôt qu’en une simple opportunité pour un joueur en développement cherchant à trouver ses repères dans la NBA. James n’avait pas joué dans un match depuis le 18 janvier et n’avait pas marqué depuis le 12 janvier. Mais il a brillé mercredi soir, interceptant une passe transversale et prenant le ballon en transition pour un dunk qui a même fait hocher la tête d’approbation de son père depuis le banc.
« Il gère tout cela si bien, » a déclaré le meneur Gabe Vincent, qui a qualifié Bronny de « lumière » dans ce match autrement oublié des Lakers. « C’est incroyable. Sa maturité à travers tout cela est impressionnante. … C’est génial de le voir avoir un moment comme ça. »
Émotions familiales
Le jeune meneur, qui a également marqué ses premiers points en NBA à Cleveland en tant que rookie l’année dernière, a navigué entre les Lakers et l’affilié G League de l’équipe cette année, espérant progresser en tant que tireur et défenseur tout en « développant sa tolérance à être en forme d’élite, » a déclaré l’entraîneur JJ Redick. James a eu quelques moments prometteurs, surtout lorsque les Lakers étaient en sous-effectif plus tôt cette saison, montrant une prise de décision plus rapide et une confiance accrue dans son tir. Lundi était seulement la deuxième fois de sa carrière qu’il réussissait deux tirs à trois points dans un match.
« Il est aussi équilibré et normal qu’un jeune de 21 ans que j’ai jamais rencontré, » a déclaré Redick.
Lorsque les Lakers sont arrivés à l’arène lundi, James a été accueilli chez lui par une photo d’enfance de lui sur un écran à l’extérieur du vestiaire des visiteurs. Elle le montrait sur scène en 2016 lors de la célébration du championnat des Cavaliers, portant un chapeau de champion et un T-shirt blanc, levant un doigt.
LeBron James a jeté un coup d’œil à la bannière de championnat de cette équipe avant le match de lundi, alimentant les émotions intenses de ce qui pourrait être son dernier match dans sa ville natale contre l’équipe qui a lancé ses rêves NBA en 2003. Les Cavaliers, portant des uniformes rétro bleu marine, ont diffusé une vidéo hommage pour LeBron James lors du premier quart, mettant en avant la prise de contrôle de James lors du match 5 des finales de la Conférence Est de 2007, où il a marqué 25 points consécutifs. Bronny avait 3 ans à l’époque. Près de deux décennies plus tard, il se souvenait de tous les après-midis passés à l’arène des Cavaliers après l’école.
« C’est littéralement toute ma vie, » a déclaré Bronny à propos de la ville de Cleveland. « Je suis donc vraiment reconnaissant envers toutes les personnes qui montrent de l’amour. Je me souviens juste d’être un enfant et d’être ici presque tous les jours après l’école. C’est plein de nostalgie de revenir et d’être ici. »
Moments de famille
La famille James était préparée pour l’occasion. LeBron a scruté l’arène avant le match pour trouver sa mère dans une loge. Elle l’a vu commencer sa carrière dans cette même arène, et maintenant elle regardait à la fois son fils et son petit-fils jouer dans le même match. Après l’avoir dit à voix haute, le père James a eu du mal à traiter cette idée.
« Je ne sais même pas comment tout cela peut s’imbriquer dans ma tête, » a déclaré LeBron James. « C’est si étrange, si cool et si surréaliste. Ma mère peut voir son fils et son petit-fils jouer en NBA en même temps. »
Gloria James attendait dans le couloir à l’extérieur du vestiaire des Lakers pour prendre des photos avec son fils, puis avec son petit-fils. Bronny était le dernier Laker à quitter l’arène, s’arrêtant pour prendre des dizaines de photos avec des membres de la famille vêtus de maillots des Lakers en violet et or. Sa grand-mère lui a dit de « bien se comporter. » Il a promis de s’y conformer.
Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire sur tout ce qui concerne les Lakers. Cette histoire est initialement parue dans le Los Angeles Times.
