Introduction
Lorsque l’ailier des Pittsburgh Penguins, Rickard Rakell, est arrivé au camp d’entraînement cette saison, il venait de connaître une année remarquable, inscrivant 35 buts et totalisant 70 points. Il s’attendait probablement à passer plus de temps aux côtés de Sidney Crosby ou d’Evgeni Malkin et à jouer un rôle clé sur le jeu de puissance.
Un rôle inhabituel
Cependant, il ne s’attendait pas à être placé dans un rôle quelque peu inhabituel. Depuis le début du camp, Rakell a régulièrement été intégré à l’unité de désavantage numérique des Penguins, un domaine qu’il a peu exploré au cours de ses 14 années de carrière en NHL. Selon MoneyPuck, avant le début de cette saison, Rakell n’avait joué que 84 minutes en désavantage numérique, dont 67 minutes accumulées lors de deux saisons consécutives de 2018 à 2020 avec les Anaheim Ducks.
Jusqu’à la victoire d’ouverture de saison 3-0 contre les New York Rangers mardi, Rakell n’avait pas enregistré une minute de temps de glace en désavantage numérique lors de la saison régulière avec les Penguins. Bien que ce soit un territoire relativement inexploré pour le vétéran de 32 ans, il estime que cela se passe plutôt bien jusqu’à présent.
« Je veux dire, jusqu’à présent, je n’ai pas été sur la glace lors d’un but », a souri Rakell. « Donc, évidemment, je me sens bien à ce sujet. »
Philosophie de l’entraîneur
Une partie de la philosophie du nouvel entraîneur Dan Muse concernant le désavantage numérique semble être d’utiliser des attaquants réguliers de jeu de puissance dans ces unités, ce qui inclut des joueurs comme Rakell et Bryan Rust, qui est actuellement absent en raison d’une blessure au haut du corps mais a patiné avec l’équipe mercredi. Muse croit que l’utilisation de joueurs de jeu de puissance dans des situations de désavantage peut être avantageuse pour plusieurs raisons, notamment en raison de leur prévisibilité.
« J’ai joué en jeu de puissance pendant longtemps », a-t-il déclaré. « Vous voyez certaines choses sur la glace, et quand j’étudie pour m’améliorer en jeu de puissance, je regarde différents joueurs, et ensuite je connais leurs habitudes. Donc, j’espère que cela me donnera l’occasion de faire quelques lectures et d’utiliser mon sens du hockey pour perturber leurs jeux et, espérons-le, créer quelque chose à partir de cela. »
Stratégie de pression
Une autre chose que les Penguins semblent mettre en avant dans leur désavantage numérique cette saison est leur volonté de presser les unités de jeu de puissance adverses de manière un peu plus agressive pour essayer de les sortir de leur structure, ce qui tend à ouvrir des occasions de l’autre côté. Utiliser des joueurs comme Rakell, qui connaissent bien les rouages internes et les composants d’un jeu de puissance, devrait amener les équipes adverses à commettre quelques erreurs et à créer des opportunités pour forcer des revirements.
« Je pense que c’est une grande partie de cela », a déclaré Rakell. « Vous savez où sont les zones dangereuses, et ensuite, il suffit de partir de là. Je sais que beaucoup de choses peuvent arriver. Les jeux de puissance ne sont généralement pas en structure dès que vous perdez la rondelle, et j’espère que nous pourrons commencer à créer des occasions de l’autre côté avec cela. »
Conclusion
Quoi qu’il arrive, Rakell embrasse la chance de jouer un nouveau rôle pour les Penguins, même si la situation pourrait changer lorsque son coéquipier dans une position similaire reviendra. « C’est un peu juste une idée qui est venue », a déclaré Rakell. « Rusty est absent de l’alignement. Donc, peut-être que c’est mon opportunité. »
