Annonce de North Carolina FC
North Carolina FC a annoncé mardi qu’il ne participera pas au USL Championship masculin la saison prochaine et qu’il déposera plutôt une demande pour rejoindre la nouvelle ligue Division One proposée par la USL, dont le lancement est prévu pour 2028.
Déclaration et objectifs
Dans un communiqué, NCFC a déclaré que « la demande marque le début d’un processus formel qui pourrait amener le soccer professionnel de haut niveau à Raleigh, soutenu par un plan de stade à long terme et une solide infrastructure de marché« .
La USL a précisé dans un communiqué que l’accord de franchise de North Carolina prendra fin après 2025, et que « la USL croit que Raleigh a un fort potentiel en tant que futur marché de Division One« , à condition qu’il réponde aux normes professionnelles de la ligue, y compris la construction d’un stade de soccer d’une capacité minimale de 15 000 places, qui servira d’ancre pour le développement immobilier.
Contexte et implications
La décision de NCFC de rester essentiellement inactif pendant deux saisons survient à un moment délicat pour la USL, qui, en plus de lancer la ligue Division One, tente également de mettre en œuvre un système de promotion/relégation. La USL est également en pleine négociation avec l’USL Players Association sur un nouvel Accord de Négociation Collective (CBA) pour les joueurs du USL Championship. Le CBA actuel expire à la fin de cette année.
Une source proche de la situation a indiqué que tous les contrats des joueurs seront annulés à la fin de la saison, leur permettant de devenir agents libres.
Cela crée une situation délicate pour les joueurs ayant des contrats pluriannuels avec North Carolina, ainsi que pour les joueurs blessés qui ne seront plus couverts par l’assurance maladie une fois les contrats résiliés et devront probablement déposer des demandes d’indemnisation. La source a estimé qu’il y a environ 10 joueurs dont les contrats seront résiliés prématurément.
Elle a ajouté qu’en vertu du CBA actuel, les joueurs de NCFC ayant des contrats pluriannuels recevront deux mois d’indemnités de licenciement. Un porte-parole du club a déclaré à ESPN que NCFC « respectera le CBA et fera tout ce qui est en son pouvoir pour aller au-delà » en termes d’aide aux joueurs.
Projets de stade et défis
Le président de NCFC, Steve Malik, qui possède le club depuis 2015, possède également le North Carolina Courage de la NWSL et tente de construire un stade spécifique au soccer dans la région de Raleigh, qui devrait être partagé par les deux équipes depuis 2019. Cependant, malgré l’obtention de certaines approbations réglementaires et l’acquisition des terrains nécessaires, Malik n’a jusqu’à présent pas réussi à sécuriser le financement public nécessaire pour faire avancer le projet de stade.
L’équipe masculine a également été confrontée à une faible affluence, avec une moyenne de seulement 2 550 fans par match pendant la saison régulière, ce qui a classé l’équipe 21ème sur 24 dans le USL Championship. NCFC a attiré seulement 2 005 fans lors du match de playoffs de ce week-end contre Loudon United.
Historique du club
NCFC existe depuis 2006, ayant commencé sa vie dans le USL sous le nom de Carolina RailHawks, puis passant à la North American Soccer League en 2009, avant de revenir au USL en 2017. Malik a déplacé le club vers la USL League One en 2021, mais est ensuite revenu au USL Championship en 2023. NCFC doit jouer contre Rhode Island FC en demi-finale de conférence ce samedi.
