Nikola Jokić et son avenir avec les Nuggets
Nikola Jokić avait environ 80 millions de raisons cet été de ne pas signer une prolongation de contrat avec les Denver Nuggets. Lundi, lors de la journée des médias des Nuggets, il a abordé ses projets à long terme alors qu’il s’apprête à entamer sa troisième année d’un contrat supermax de cinq ans et 276 millions de dollars. Jokić a évité de répondre directement à la question de savoir s’il avait l’intention de signer une prolongation l’été prochain, mais il a partagé ses aspirations.
« Mon plan est d’être un Nugget pour toujours, » a déclaré Jokić.
Concernant la prolongation, Jokić a donné une réponse plus indirecte : « Je veux dire, je n’y pense pas. Je pense que ces prolongations de contrat viennent comme une récompense, comme quelque chose de naturel dans le sport, surtout dans la NBA d’aujourd’hui où l’on voit comment le plafond salarial augmente. »
Situation actuelle des Nuggets
Les fans des Nuggets n’ont pas de raison de s’inquiéter. Jokić, âgé de 30 ans, est sous contrat jusqu’à la saison 2026-27 et dispose d’une option de joueur pour 2027-28. Il était éligible cet été pour signer une prolongation de trois ans et 212 millions de dollars, mais a choisi de ne pas le faire. La raison ? Il pourrait sécuriser beaucoup plus d’argent en attendant l’été prochain pour signer une prolongation. Selon plusieurs rapports, Jokić pourrait gagner environ 80 millions de dollars de plus en attendant l’été prochain.
Les changements dans l’effectif
Le gouverneur des Nuggets, Josh Kroenke, a clairement indiqué que l’équipe avait l’intention de lui offrir une prolongation. Pourquoi ne le feraient-ils pas ? C’est un MVP à trois reprises dans son prime, et il n’y a que peu d’indications que Jokić ait une raison de refuser une telle somme.
Pendant ce temps, les Nuggets sortent d’une élimination au deuxième tour des playoffs avec un effectif remanié, espérant revenir en lice pour le titre. Deux saisons après avoir remporté leur premier championnat NBA, les Nuggets ont connu des difficultés la saison dernière, ce qui a conduit au licenciement tardif de l’entraîneur Michael Malone et du directeur général Calvin Booth. L’équipe a terminé les playoffs avec l’entraîneur intérimaire David Adelman.
Bien qu’ils aient été compétitifs lors de leur série de playoffs au deuxième tour contre le champion en titre, le Thunder d’Oklahoma City, des lacunes importantes dans leur effectif ont été mises en évidence lors d’une défaite en match 7.
Les mouvements récents
Depuis, les Nuggets ont nommé Adelman entraîneur à temps plein et ont effectué des mouvements significatifs dans l’effectif sous la direction du tandem de front office Ben Tenzer et Jonathan Wallace pour remédier aux défauts de profondeur, de défense et de tir de l’équipe de l’année dernière. L’ailier talentueux mais souvent blessé, Michael Porter Jr., a été échangé, et les Nuggets ont acquis l’ailier tireur Cam Johnson dans un échange avec les Brooklyn Nets, ce qui a également libéré un espace de plafond salarial nécessaire pour renforcer leur profondeur.
Ils ont également récupéré le défenseur d’aile Bruce Brown, qui a joué un rôle vital dans l’équipe championne de Denver 2022-23, et ajouté plus de tirs avec le garde vétéran Tim Hardaway Jr. ainsi qu’un soutien post nécessaire pour Jokić en échangeant pour le pivot Jonas Valančiūnas. Les Nuggets disposeront également du choix de premier tour 2024, DaRon Holmes, qui a manqué toute sa saison rookie après avoir subi une déchirure du tendon d’Achille.
Perspectives d’avenir
Cette intersaison s’annonce prometteuse à Denver, alors que les Nuggets ont clairement indiqué leur intention de continuer à se battre pour des championnats autour du prime de Jokić. Lundi, Jokić a commenté les mouvements de l’effectif :
« Bruce (Brown) est de retour. Nous avons gagné avec lui. Il faut sauver sa carrière à nouveau, » a plaisanté Jokić. « Nous avons Cam et Jonas — nous avons plein de nouveaux gars. Nous avons Holmes en bonne santé. Nous verrons. C’est une nouvelle énergie, un nouveau départ pour nous. Espérons que nous pourrons faire quelque chose. »
