Renforcement des Nuggets
DENVER — Les Nuggets ont répondu aux attentes de Nikola Jokic cet été en renforçant leur effectif, s’inspirant de la profondeur dont a fait preuve le Oklahoma City Thunder lors de leur série de deuxième tour en sept matchs contre Denver, qui les a menés vers le titre NBA.
Prolongation de contrat
Ce retour tant attendu ne se limite pas à une rotation plus profonde et à des jambes plus fraîches lors des playoffs, mais inclut également une prolongation de contrat significative pour leur superstar l’été prochain. Jokic a choisi de ne pas signer un contrat de quatre ans d’une valeur de 212 millions de dollars cet été, car l’année prochaine, il pourra signer cette même prolongation de quatre ans pour 293 millions de dollars.
« Je ne pense pas à ça, » a déclaré Jokic. « Je considère que ces prolongations de contrat sont une récompense, quelque chose de naturel dans le sport, surtout dans la NBA d’aujourd’hui, où l’on constate l’augmentation du plafond salarial et tout cela. »
Bien que Jokic, qui entame la troisième année de son contrat supermax de cinq ans d’une valeur de 276 millions de dollars, n’ait pas confirmé s’il avait l’intention de signer l’extension en 2026, il a affirmé : « Mon plan est d’être un Nugget pour toujours. »
Changements dans l’équipe
Jokic semble revigoré par les changements que les Nuggets ont opérés cet été, notamment le retrait de l’étiquette d’intérim à l’entraîneur David Adelman, le remplacement du directeur général Calvin Booth par le duo Ben Tenzer et Jonathan Wallace, ainsi que l’ajout de plusieurs vétérans après l’échange de Michael Porter Jr. aux Brooklyn Nets.
« Ils ont définitivement transformé l’équipe, » a déclaré Jokic.
Deux saisons après avoir remporté leur premier titre NBA, les Nuggets ont acquis l’ailier tireur Cam Johnson dans l’échange de Porter, ce qui a également libéré de l’espace salarial pour corriger plusieurs lacunes dans l’effectif. Ils ont réengagé Bruce Brown, qui a joué un rôle crucial lors de la conquête du titre, avant de signer en tant qu’agent libre. Ils ont également ajouté un autre vétéran, le meneur Tim Hardaway Jr., et échangé pour le pivot Jonas Valanciunas afin de soutenir Jokic — et même jouer à ses côtés par moments.
Les Nuggets récupèrent également le choix de première ronde de 2024, DaRon Holmes, après une déchirure du tendon d’Achille qui l’a tenu à l’écart en tant que rookie.
« Bruce est de retour. Nous avons gagné avec lui. Il faut relancer sa carrière à nouveau, » a plaisanté Jokic. « Nous avons Cam et Jonas — nous avons plein de nouveaux gars. Nous avons Holmes en bonne santé. Nous verrons. C’est une nouvelle énergie, un nouveau départ pour nous. Espérons que nous pourrons accomplir de grandes choses. »
Retour de Bruce Brown
Brown, qui a signé avec Indianapolis après le défilé de championnat des Nuggets et a été rapidement échangé à Toronto, a exprimé son impatience de revenir à Denver peu après son départ.
« Indy était génial pour moi quand j’y étais, mais ce n’était que pour trois mois, » a déclaré Brown. « Et une fois arrivé à Toronto, nous étions sur des chemins différents, n’est-ce pas ? Ils reconstruisaient… et j’étais au-delà de cette période. Donc, dès que je suis arrivé là-bas, je voulais revenir. »
