La relance de la « Battle of the Sexes »
Un des concepts les plus emblématiques de l’histoire du tennis est sur le point d’être relancé grâce aux récents commentaires de Nick Kyrgios. La « Battle of the Sexes » a consisté en trois matchs disputés entre 1973 et 1992.
Les matchs historiques
En mai 1973, Bobby Riggs a battu Margaret Court 6-2, 6-1, tout en se moquant des joueuses après avoir demandé à Billie Jean King d’accepter une offre lucrative pour jouer contre lui. Le match de King contre Riggs, en septembre de la même année, a marqué un tournant pour le tennis féminin. Sa victoire 6-4, 6-3, 6-3 a été suivie par environ 90 millions de téléspectateurs à travers le monde et est considérée par beaucoup comme le début de la reconnaissance des joueuses de tennis.
Dix-neuf ans plus tard, le 25 septembre 1992, Jimmy Connors a battu Martina Navratilova 7-5, 6-2. Alors que Riggs, âgé de 55 ans, avait 26 ans de plus que King, l’écart entre Connors et Navratilova n’était que de quatre ans.
Les projets de Kyrgios et Sabalenka
« Sabalenka et moi envisageons de faire une Battle of the Sexes plus tard dans l’année. Le court sera légèrement plus petit [du côté de Sabalenka], et pour moi, il y aura un seul service. Je jouerai sur un court légèrement plus petit que le court de tennis habituel. »
Bien que Kyrgios pense qu’il peut battre la numéro 1 mondiale de la WTA, il a admis ressentir de l’appréhension à l’idée de ce match, en raison de la performance impressionnante de Sabalenka au cours des 12 derniers mois et de ses propres problèmes de blessures récurrents.
« Je suis vraiment nerveux à ce sujet, pour être honnête, elle est dans une forme exceptionnelle en ce moment. Et elle obtient la version ‘jambes en bois’ de moi – mais je me sens toujours confiant de pouvoir la battre. »
Les implications pour le tennis
Kyrgios est connu pour vouloir innover le tennis et attirer de nouveaux fans. Malgré ses déclarations répétées dans le passé selon lesquelles il ne se soucie pas du sport, il semble évident qu’il souhaite qu’il prospère. Les problèmes de blessures constants de l’Australien signifient qu’il y a peu de chances qu’il remporte un titre de Grand Chelem en simple. Cependant, il peut toujours être sous les projecteurs et mettre le tennis dans l’actualité avec des concepts comme le match avec Sabalenka.
Maria Sharapova a récemment exprimé son irritation face à un titre se concentrant sur Sabalenka s’entraînant avec des joueurs masculins plutôt que sur ses réalisations. Il sera intéressant de voir la réaction des autres joueurs si le match entre Kyrgios et Sabalenka se concrétise.
Les partisans soutiendront que cela promeut le tennis et que voir Sabalenka concourir contre un joueur de l’ATP élève le profil du circuit WTA. En revanche, ceux qui n’approuvent pas l’idée diront que la crédibilité du tennis féminin serait compromise si Sabalenka perdait, malgré les règles modifiées en sa faveur.
Kyrgios a déjà fait les gros titres en affirmant que le numéro 1 mondial de l’ATP, Jannik Sinner, aura une carrière plus réussie que Carlos Alcaraz, car l’Espagnol aime trop les femmes.
