Analyse de l’intersaison de la NHL
Après des semaines et des mois à promettre un été excitant, l’intersaison de la NHL s’est rapidement essoufflée. Les rumeurs de transfert ont rarement abouti, l’agence libre a déçu et il reste peu de candidats légitimes pour des offres. Avec peu de nouvelles et d’excitation venant de la NHL, les jours d’été peuvent devenir le moment idéal pour débattre, analyser et réagir de manière excessive. Alors pourquoi ne pas ajouter à la discussion ? Déballons le baromètre des préoccupations pour analyser quelques drapeaux rouges qui ont émergé cet été.
Baromètre des préoccupations
5/10
Il n’est jamais facile de prendre du recul et de commencer à regarder vers l’avenir, donc les Bruins méritent des éloges pour avoir pris cette décision à la date limite des échanges. Échanger pour des choix de repêchage et des espoirs comme Fraser Minten aidera cette équipe à reconstituer son pipeline d’espoirs. Les paris sur des projets de réclamation comme Casey Mittelstadt à la date limite, ainsi que Viktor Arvidsson cet été, pourraient également porter leurs fruits. Bien que tout cela soit prometteur, la vraie question est de savoir si Don Sweeney a la vision nécessaire pour réajuster les Bruins en un prétendant autour de David Pastrnak et Charlie McAvoy. Son bilan en matière de repêchage et de développement de joueurs est suspect au mieux, et la direction prise cet été, mettant l’accent sur des joueurs robustes et de grande taille, n’ajoute qu’à cette préoccupation. Le contrat de Tanner Jeannot ne sera peut-être pas si important dans l’ensemble des choses, puisqu’il n’entraîne qu’un impact salarial de 3,4 millions de dollars. Cependant, il représente la volonté de Sweeney de s’engager dans un contrat de cinq ans avec un joueur qui apporte de la taille, mais pas assez de compétence. Il est encore trop tôt pour tirer la sonnette d’alarme à Boston, mais il y a certaines tendances préoccupantes à surveiller.
6/10
Les Blackhawks ont peut-être abordé l’intersaison avec beaucoup d’espace salarial, mais la réalité est que l’équipe n’est pas en position d’attirer un agent libre de renom pour le moment. Aussi tentant que cela aurait pu être d’offrir à Mitch Marner 14 millions de dollars AAV, son calendrier ne correspond pas à celui de Chicago. Il y a une différence entre accélérer le processus et le précipiter, et cela serait tombé dans cette dernière catégorie. Adopter une approche lente et patiente n’est pas non plus parfait. Parfois, les équipes ne construisent pas le bon système de soutien pour intégrer leurs jeunes talents dans une formation. Cela peut mettre trop de pression sur les pierres angulaires de la franchise pour qu’elles prennent des rôles significatifs, ce qui peut perturber leur développement. Bien que les Blackhawks aient déjà quelques vétérans dans l’effectif, dont Jason Dickinson, Nick Foligno et Connor Murphy, la direction doit s’assurer que ces joueurs peuvent fournir suffisamment de soutien à leur noyau en pleine ascension. Cela commence par le sommet avec Connor Bedard — qui semble toujours suivre le chemin de Jack Eichel et Clayton Keller, mais pourrait toujours glisser vers le niveau inférieur si Chicago ne joue pas bien ses cartes — et descend jusqu’à des joueurs comme Frank Nazar, Alex Vlasic et Sam Rinzel. La reconstruction peut être un processus douloureux, donc adopter une approche aussi calme en intersaison est quelque peu risqué.
6,5/10
Il y a du temps au cours de l’année et demie à venir pour un échange de Karlsson, donc les Penguins n’ont pas besoin de se précipiter cet été. Mais comment le fait de commencer l’année à Pittsburgh affectera-t-il sa valeur ? Plusieurs facteurs pourraient influencer cela, y compris le processus de vieillissement. Karlsson a peut-être défié les courbes de vieillissement typiques, mais le temps finit par rattraper tout le monde — et cela peut être encore plus exposé en fonction de son utilisation et du soutien qui l’entoure. Donc, déplacer Karlsson cet été pourrait être le meilleur chemin, s’il y a un acheteur disponible. C’est juste que les options se sont réduites au cours des dernières semaines. Les Hurricanes n’ont peut-être pas signé de remplaçant clair à Brent Burns, mais la direction ne veut peut-être pas prendre un autre gros risque en défense après avoir acquis (et signé) K’Andre Miller. Les Panthers sont hors course après avoir prolongé Aaron Ekblad. Les Sénateurs devraient probablement voir ce que Jordan Spence a à offrir avant de s’engager dans le contrat de Karlsson. Vegas semble être un meilleur endroit pour Rasmus Andersson.
7/10
La ligue a raison sur un point : le jeu peut se vendre tout seul. Au fond, le hockey est un sport excitant qui peut attirer même les fans les plus occasionnels. Le problème est que la NHL ne fait pas assez pour attirer les regards sur le jeu, et le calendrier 2025-26 en est un exemple parfait. La NHL se dirige davantage vers des matchs commençant à 19h00, heure locale, au lieu de la demi-heure. Cela a du sens en semaine, pour garantir une fin suffisamment tôt pour les fans lors des nuits de travail/école. Mais lorsque les matchs sont inégalement répartis tout au long de la semaine, avec des regroupements le mardi et le jeudi, cela entraîne beaucoup de chevauchements. Cela renforce l’idée que les fans ne veulent regarder que leur propre équipe et ne s’intéressent pas à une vue d’ensemble de la ligue. Les données soutiennent probablement cela, mais c’est erroné à cause de la structure habituelle du calendrier. Les fans ne peuvent pas passer d’un match à l’autre lors des nuits plus chargées. Et les nuits plus légères n’ont pas toujours des affiches accrocheuses. Donc, si l’idée est d’avoir une heure de début locale standardisée, il devrait y avoir plus d’équilibre tout au long de la semaine pour qu’il n’y ait pas sept ou huit matchs commençant en même temps chaque mardi et jeudi. Le tournoi 4 Nations Face-Off a prouvé qu’il pouvait y avoir beaucoup d’intérêt pour le hockey. Mais la ligue n’a pas réussi à capitaliser là-dessus jusqu’à la fin et dans les séries éliminatoires. Ajoutez à cela un repêchage décentralisé, désorganisé et prolongé, et la couverture télévisée de la saison s’est terminée sur une note amère. Avec l’ouverture de la saison 2025-26 avec un affrontement entre les Panthers et les Blackhawks, puisque la taille du marché de Chicago et la puissance de star de Bedard ont été prioritaires par rapport aux véritables rivalités, la ligue semble sur la bonne voie pour répéter les mêmes erreurs qui la maintiennent derrière d’autres grandes ligues professionnelles.
7,5/10
Lorsque la fenêtre des playoffs des Kings a commencé à se fermer il y a quelques années, la direction a changé d’approche. Los Angeles a mélangé un noyau vieillissant, dirigé par Anze Kopitar et Drew Doughty, avec des talents émergents. D’abord, Adrian Kempe et Mikey Anderson ont émergé comme des joueurs clés. Puis la prochaine vague est arrivée, avec Alex Laferriere et Quinton Byfield qui ont explosé. Et maintenant, Brandt Clarke, Alex Turcotte et Akil Thomas semblent prêts à jouer des rôles plus significatifs. Mais autour de cette infusion de jeunesse, les Kings ont choisi de vieillir et de ralentir cet été. Cela est particulièrement frappant en défense, avec Cody Ceci et Brian Dumoulin remplaçant Spence et Vladislav Gavrikov. Malgré l’absence de changements en termes de dollars et de cents, cet échange défensif a coûté à l’équipe 18 buts dans le modèle de Dom Luszczyszyn, ce qui a placé les Kings à la dernière place de notre récapitulatif d’amélioration de l’intersaison. Les transactions de Ken Holland étaient déjà discutables dans ses dernières années à Detroit. Il y a eu pas mal de bas à Edmonton qui ont éclipsé certains des sommets. Donc, les Kings ne devraient pas être surpris que ce soit la direction qu’il prend pour sa nouvelle équipe. Peut-être que le système de L.A. sera suffisamment solide pour maximiser les jeux défensifs de Ceci et Dumoulin, mais maintenir cette structure avec des joueurs plus faibles pourrait être un défi.
8/10
Deux choses ont retenu les Maple Leafs cette saison passée : leurs stars n’ont pas brillé suffisamment lors des playoffs et il n’y avait pas assez de soutien dans le bas de la formation. Matias Maccelli ajoute une présence de jeu au milieu de la formation pour les Maple Leafs à faible coût. Nicolas Roy et Dakota Joshua ajoutent de la flexibilité positionnelle au bas de la formation. Si les Maple Leafs peuvent canaliser le meilleur de ces trois joueurs, après que chacun ait connu une campagne difficile en 2024-25, cela devrait résoudre un problème. Mais il y a toujours un trou de la taille de Mitch Marner dans le haut de la formation. Aussi imparfaite que sa carrière avec les Maple Leafs ait été, et bien que son niveau de saison régulière ne se soit pas traduit de manière suffisamment cohérente dans un environnement de playoffs, il était toujours capable de marquer 100 points en saison régulière. Et il y a eu quelques aperçus de ce potentiel de star lors des playoffs. C’est quelque chose que la direction n’a pas remplacé à ce stade de l’intersaison. Le soutien du bas de la formation aide. Cela le fera aussi une autre année de progrès de Matthew Knies, John Tavares à un prix beaucoup plus raisonnable, plus Auston Matthews et William Nylander. Mais pour une équipe sous pression pour enfin réaliser un parcours en profondeur, l’intersaison semble incomplète avec ce trou évident dans le haut de la formation.
8,5/10
Dans un vide, il n’est pas si préoccupant que McDavid n’ait pas encore signé son prochain contrat. Bien sûr, il a signé son dernier contrat le 5 juillet, quatre jours après avoir été éligible à une prolongation pour la saison 2018-19. Mais aucune des stars à la tête de la classe des agents libres de 2026 n’a non plus prolongé, que ce soit Kirill Kaprizov, Jack Eichel ou Kyle Connor. Leon Draisaitl a également attendu quelques mois après l’ouverture de son éligibilité l’été dernier. Cette situation n’était pas sans ses propres points de pression. Draisaitl, comme McDavid, a déclaré qu’il avait besoin de temps pour réfléchir à ce que lui et l’équipe voulaient. Mais une prolongation a été signée en septembre 2024. Autant les équipes peuvent vouloir avoir de la certitude sur leurs pierres angulaires de franchise le plus tôt possible, les joueurs devraient prendre le temps de réfléchir à leurs prochaines étapes. Bien qu’un contrat à court terme devrait être plus souvent sur la table pour les joueurs d’élite, l’hypothèse devrait être que ce sera le contrat qui définira la carrière de McDavid. Ce sera probablement son contrat le plus riche financièrement et le liera à une équipe pour le reste de son prime. Bien que les échanges soient toujours une possibilité à l’avenir, les joueurs ne signent pas des contrats de sept ou huit ans en pensant à cela. Donc, il est tout à fait logique que McDavid prenne le temps, après une autre fin douloureusement décevante, de réfléchir à ce qui est le mieux pour lui à l’avenir. Mais il y a quelque chose dans ses commentaires de départ qui résonne différemment.
« Si je sens qu’il y a une bonne fenêtre pour gagner ici encore et encore, alors signer n’est pas un problème, »
a déclaré McDavid, comme l’a rapporté Daniel Nugent-Bowman. Déjà, l’équipe a prolongé Draisaitl pour huit années supplémentaires, quatre années de plus pour Evan Bouchard, plus une autre saison de Jake Walman à gérer. C’est une base solide pour que McDavid fasse partie d’Edmonton, mais ce n’est pas encore le tableau complet. La situation des gardiens de but reste non résolue et volatile. Bien que l’équipe ait réussi à dégager de l’espace salarial avec les échanges d’Evander Kane et d’Arvidsson, Edmonton a également perdu Connor Brown à l’agence libre. Andrew Mangiapane semble être un bon ajustement pour le milieu de la formation. Ike Howard et Matt Savoie ont également un potentiel à long terme et devraient aider à équilibrer les comptes avec leurs contrats d’entrée. Mais ces changements ne seront peut-être pas suffisants pour remplacer ce qui a été perdu et faire avancer cette équipe. Sinon, Stan Bowman a-t-il la vision et la créativité pour changer cela ? Demander à un directeur général de construire un prétendant dans un monde de plafond salarial est un défi. Naviguer autour des contrats de base comme ceux de Draisaitl, Bouchard et Darnell Nurse ajoute un autre élément de difficulté. Mais le bilan et la prise de décision de Bowman n’inspirent pas beaucoup de confiance. L’extension de Trent Frederic montre certaines des lacunes dans sa gestion du plafond. L’intersaison est loin d’être terminée, donc bien que l’alarme ne sonne pas encore pour la situation contractuelle de McDavid, l’avenir des Oilers sous Bowman est une préoccupation croissante.
