Évolution de la NHL et Gestion des Gardiens
La NHL a évolué vers une ligue où l’utilisation de deux gardiens est devenue courante pendant la saison régulière ; cependant, cette tendance se dissipe une fois en playoffs. La plupart des équipes, peu importe la manière dont la saison régulière est équilibrée, s’appuient principalement sur un seul gardien pour les phases éliminatoires, surtout celles qui aspirent à aller loin.
Dans ce contexte, voir Stuart Skinner démarrer 67 % des matchs des playoffs pour les Edmonton Oilers n’est pas habituel, mais c’est une nécessité. Bien que Skinner ait connu une belle performance contre les Stars, enregistrant 6,38 buts sauvés au-dessus des attentes en cinq matchs, les Florida Panthers ont su exploiter ses faiblesses. Après avoir offert un match de qualité lors du premier match, il a déçu lors des trois rencontres suivantes, ce qui a conduit à un retour de Calvin Pickard dans l’action.
Le changement de Skinner à Pickard a stabilisé les Oilers lors du Match 4 et a permis un retour spectaculaire en prolongation. Cependant, Pickard n’a pas su inspirer une grande confiance lors de la défaite au Match 5, poussant l’équipe au bord de l’élimination, rendant ainsi la décision pour le Match 6 beaucoup plus délicate.
Decisions Cruciales et Performances des Gardiens
Lorsque Connor Hellebuyck a encaissé deux buts lors du Match 7 contre les St. Louis Blues en première ronde, il était logique de le garder en cage. Malgré ses difficultés en playoffs, il demeure le gardien indiscutable des Winnipeg Jets. C’est pourquoi la décision de Peter DeBoer de remplacer Jake Oettinger lors d’une élimination au Match 5 de la finale de la Conférence Ouest a suscité la controverse. En revanche, les Oilers n’ont pas de gardien incontesté.
Skinner a légèrement plus d’expérience, mais son jeu présente une volatilité trop marquée pour être qualifié de fiable. Pickard, pour sa part, maintient un certain niveau de chaos et d’imprévisibilité à cause de son style de jeu agressif. Prenons par exemple le Match 4, où il a mal évalué son positionnement face à Carter Verhaeghe, permettant à Matthew Tkachuk de marquer.
Ce serait un arrêt difficile même pour les meilleurs gardiens, surtout quand Tkachuk ne prend pas de temps pour tirer suite à la passe.
À mesure que la série avance, les équipes accumulent des informations sur leurs adversaires et les joueurs apprennent à cibler les faiblesses des gardiens. Les Oilers essaient de mettre à mal Sergei Bobrovsky en tirant davantage haut, mais cette stratégie pourrait être compromise car les Panthers semblent bien avoir décodé les deux gardiens d’Edmonton.
Défis et Stratégies pour les Playoffs
Les Panthers possèdent trois atouts clés : une attaque d’élite, une défense solide et un gardien capable de faire la différence. C’est en partie pourquoi la Floride se retrouve en finale de la Coupe Stanley pour la troisième année d’affilée, alors que les Oilers n’affichent pas ces éléments de manière suffisamment homogène.
Pour que les Oilers parviennent à renverser la situation, ils doivent impérativement empêcher les Panthers d’atteindre le milieu de la glace. En effet, Brad Marchand a été déterminant dans le Match 5, enregistrant un avantage de 15-5 en tentatives de tirs durant ses minutes sur la glace.
Perspectives pour l’Avenir
Avec la finale entre les Panthers et les Oilers, 30 autres équipes regardent déjà vers la saison morte. Les Rangers ont amorcé quelques changements, avec le licenciement de Peter Laviolette et la nomination de Mike Sullivan, ainsi que l’échange de Chris Kreider. Un retour intrigant à noter est celui de leur ancien entraîneur-chef David Quinn, qui agira désormais comme entraîneur adjoint.
Parallèlement, la dynamique des échanges se dessine déjà pour l’été. Les Mammoths envisagent d’échanger leur choix, mais les précédents échanges de choix de cette catégorie sont rares. Ce contexte donne un sens d’urgence à ce choix potentiel pour les équipes dans les discussions futures.
Enfin, avec les succès des équipes de Floride récemment, la question des impôts sur les contrats de joueurs refait surface. Bien que certains joueurs puissent accepter des contrats à valeur inférieure pour profiter d’avantages fiscaux, nombreux sont ceux qui choisissent de rejoindre des équipes en fonction des engagements organisationnels à gagner.
Cela souligne l’importance d’éléments comme le style de vie et les opportunités de carrière dans les décisions des joueurs, une discussion qui persiste tout au long de la saison.
