Discussions sur l’augmentation de la saison régulière
La Ligue nationale de hockey (NHL) et l’Association des joueurs de la NHL (NHLPA) sont en discussions pour une éventuelle augmentation de la saison régulière à 84 matchs dans le cadre de leurs négociations sur un nouvel accord collectif (CBA), ont rapporté des sources à ESPN mercredi. Cette proposition représente une augmentation par rapport au format actuel de 82 matchs et a été évoquée lors des discussions internes de la NHL au cours des dernières saisons.
Réponse aux préoccupations des franchises
La ligue considère des alternatives en réponse aux plaintes de certaines franchises concernant un déséquilibre dans le nombre de matchs disputés contre des rivaux, des rencontres qui généralement génèrent des foules plus importantes et des audiences télévisées plus élevées. L’ajout de deux matchs réguliers permettrait à la NHL de maintenir son format de calendrier actuel, qui prévoit que chaque équipe affronte tous ses adversaires au moins une fois, tout en offrant aux rivaux de division quatre confrontations par saison. Cependant, d’autres ajustements au format du calendrier ont également été évoqués.
Impact sur la présaison et préoccupations des joueurs
On prévoit que la NHL réduise le nombre de matchs de présaison pour compenser l’ajout des deux matchs réguliers supplémentaires. Une source a fait savoir à ESPN que des préoccupations existaient du côté des joueurs en raison de la fatigue potentielle causée par cette augmentation. Actuellement, le CBA en vigueur expirera le 15 septembre 2026.
« Nous avons commencé nos discussions un peu plus tard que prévu pour diverses raisons des deux côtés, donc je n’ai pas d’annonce à faire aujourd’hui concernant un éventuel accord » – Gary Bettman
Historique de la saison régulière et enjeux du CBA
La NHL avait connu une saison régulière de 84 matchs entre 1992 et 1994, lorsque la ligue et la NHLPA s’étaient accordées sur l’ajout de deux rencontres sur terrain neutre pour chaque équipe. L’élargissement de la saison régulière n’est qu’un des nombreux sujets débattus lors des négociations sur le CBA. Parmi d’autres points abordés figurent les moyens de gérer l’utilisation des équipes de l’exemption de plafond salarial pour les joueurs blessés de longue durée, permettant à ces joueurs de réintégrer l’alignement en début de playoffs de la Coupe Stanley.
Au cours des dernières semaines, la NHL et la NHLPA se sont rapprochées d’un accord sur un nouveau CBA. Plusieurs rapports ont indiqué que le commisaire de la NHL, Gary Bettman, a minutieusement examiné les discussions lors de la réunion du Conseil des gouverneurs mercredi à Los Angeles, mais qu’aucun vote pour ratifier l’accord n’a été effectué. Lors de la finale de la Coupe Stanley à Edmonton, Bettman a qualifié les échanges avec les joueurs de « constructifs, professionnels et amicaux ».
