Contrat de Brad Marchand avec les Florida Panthers
L’attaquant Brad Marchand a signé un contrat de six ans avec un salaire annuel moyen (AAV) de 5,25 millions de dollars avec les Florida Panthers. Mark Lazerus souligne qu’il viendra un temps, peut-être dans quelques années, où les investissements conséquents des Panthers commenceront à peser. Lorsque Sam Bennett, Sam Reinhart et Carter Verhaeghe auront chacun 36 ans et afficheront environ 30 points en saison régulière tout en gagnant un total de 23,625 millions de dollars, et qu’Aaron Ekblad, à peine mobile à 36 ans, gagnera également 6,1 millions de dollars, la facture pourrait devenir salée. De plus, lorsque Marchand recevra des paiements de Bobby Bonilla après avoir été racheté à 41 ans, avec quelques années restantes sur son contrat de 32 millions de dollars, les Panthers devront faire face à ces conséquences.
La domination actuelle des Panthers
Cependant, qui s’en soucie vraiment ? La Floride est actuellement en pleine domination, ayant atteint trois finales de la Coupe Stanley consécutives et remporté deux championnats consécutifs. Grâce à la culture qu’ils ont bâtie, à l’attrait d’un hiver ensoleillé et chaud, et à l’avantage d’être dans un État sans impôt sur le revenu, ils continuent de performer à un haut niveau. Les Chicago Blackhawks du début des années 2010 ont dû se séparer de joueurs clés chaque été, et les Penguins de la fin des années 2010 ont subi un sort similaire. Même le Tampa Bay Lightning a dû faire preuve de créativité au début des années 2020. Nous n’avons jamais vu une équipe véritablement élite, à l’exception peut-être de Toronto, maintenir un tel niveau de performance de manière constante à l’ère du plafond salarial. Mais Bill Zito et les Panthers y parviennent. Ils conservent leur noyau et aspirent à devenir la première véritable dynastie de la LNH depuis les Islanders des années 1980, qui ont remporté quatre championnats consécutifs.
Les choix des joueurs et l’impact des impôts
Il est vrai que les impôts jouent un rôle dans cette dynamique, et les Canadiens, New-Yorkais, Californiens, Pennsylvaniens et d’autres peuvent être agacés par cela. Cependant, il ne s’agit pas seulement d’argent. Bennett aurait pu obtenir 10 millions de dollars ou plus sur le marché libre, mais il a choisi de rester avec un contrat de huit ans à 8 millions de dollars par saison, reconnaissant qu’aucune autre équipe ne lui convenait mieux. Ekblad aurait pu obtenir environ 9 millions de dollars, le tarif en cours pour les défenseurs de première paire, s’il avait testé l’agence libre, mais il a également choisi de rester avec la seule franchise qu’il ait jamais connue.
La décision de Marchand
Marchand, après une performance impressionnante en playoffs, où il a marqué 10 buts et 10 passes en 23 matchs, dont six buts en finale de la Coupe Stanley, a également décidé de rester. Zito a réussi à re-signer ses trois gros agents libres, maintenant ainsi l’équipe et sa culture audacieuse et gagnante. Marchand aurait pu rejoindre les Maple Leafs, qui recherchent un joueur de son calibre depuis longtemps, ou signer avec n’importe quelle autre équipe pour encaisser une dernière fois. Mais il a choisi de rester en Floride, où le style de jeu et le mode de vie lui conviennent.
Signer Marchand, considéré il y a quelques mois comme une icône en déclin, pour un contrat de six ans est audacieux. Tous ces engagements à long terme que prennent les Panthers sont risqués, mais s’ils parviennent à inscrire leurs noms sur la Coupe Stanley trois ou quatre fois de plus d’ici là, cela en vaudra la peine.
Analyse du contrat
Note du contrat : B+
Sean Gentille : De l’extérieur, il est difficile de déterminer exactement quand cela s’est produit. Était-ce lors de la conquête de la Coupe Stanley ? Était-ce un troll sur Instagram pendant les célébrations ? Ou l’affaire Dairy Queen ? Quoi qu’il en soit, il est clair qu’au cours du dernier mois, le fait que Marchand reste avec les Panthers est passé de possibilité à probabilité, puis à certitude. Mon pari, pour l’enregistrement, est que le sort a été scellé lorsque Ekblad a accepté un contrat avec un AAV de 6,1 millions de dollars. Après cela, les calculs de la Floride sont devenus beaucoup plus simples. Au final, Marchand a pris une décision similaire à celle d’Ekblad : prioriser la durée (son contrat durera jusqu’à sa saison 43) et l’équipe (la Floride est plus que jamais un poids lourd de la ligue) plutôt que la valeur annuelle.
Cela, comme nous l’avons entendu à plusieurs reprises, n’était pas toujours acquis. Les talents de Marchand le mèneront un jour au Hockey Hall of Fame, et ils lui ont certainement permis de s’enrichir, mais il n’a jamais vraiment décroché un méga-contrat. Il s’en est le plus approché en 2016, en re-signant avec les Bruins pour huit ans et 49 millions de dollars, un chiffre qui a été bénéfique pour le bureau des opérations. Il se trouve dans une position similaire aujourd’hui, mais pas identique. Bien qu’il ait été excellent avec les Panthers après leur acquisition à Boston, il est toujours en déclin en tant que producteur de points en saison régulière depuis cinq ans. S’il parvient à maintenir un rythme de 60 à 70 points dans les prochaines années tout en continuant à briller en playoffs, il est probable que Zito le considérera comme un investissement judicieux.
Pendant des années, Marchand a été une superstar payée comme un joueur complémentaire élite. Maintenant, il est un joueur complémentaire élite qui est payé en conséquence. Une des plus grandes raisons d’apprécier cet accord pour la Floride est ce qu’il signifie pour Anton Lundell. Paul Maurice a évoqué pendant les playoffs que les Panthers avaient acquis Marchand en partie pour ce qu’ils croyaient qu’il pourrait apporter à Lundell, leur centre de 23 ans encore en développement. Maurice et son équipe croient qu’il a encore beaucoup à donner en tant que producteur de points. Lundell, en centrant Marchand et Eetu Luostarinen, a enregistré 18 points en 23 matchs de playoffs, montrant qu’il devient un véritable atout au centre.
Conclusion
Pour la Floride, le retour est d’un an ou deux en termes de durée. Marchand a encore beaucoup à offrir, surtout dans une équipe où il n’a pas besoin d’être le deuxième meilleur attaquant. Parier contre lui serait imprudent. Il est peu probable qu’il soit un joueur de 5,25 millions de dollars dans cinq ans. Ne vous méprenez pas : rien de tout cela n’a d’importance. La Floride poursuit l’histoire maintenant, et ce que Marchand apporte — de manière tangible et intangible — les aide grandement dans cette quête. Critiquer cet accord sur la base de ce qu’il pourrait donner en 2030 serait une perte de temps. Marchand et les Panthers fonctionnent. Les deux parties ont une preuve de concept. Pourquoi perturber ce type de succès ?
Note du contrat : A-
