Analyse des prétendants à la Coupe Stanley après l’agence libre de la NHL
Alors que l’activité des effectifs ralentit après le début de la frénésie des agents libres de la NHL, il devient plus clair ce que les prétendants à la Coupe Stanley ont réalisé (et, dans certains cas, n’ont pas réalisé). Dans cet article, nous allons analyser quelques prétendants à la Coupe qui se sont soit améliorés, soit dégradés, soit maintenus au même niveau après le début de l’agence libre de la NHL.
Carolina Hurricanes
Améliorés
Le corps défensif des Hurricanes a subi un coup avec les départs des défenseurs vétérans Brent Burns et Dmitry Orlov. Cependant, le directeur général de Carolina, Eric Tulsky, a renforcé cette ligne avec l’acquisition de l’ancien défenseur des New York Rangers, K’Andre Miller, et de Mike Reilly, 31 ans. Les Hurricanes comptent également sur le jeune Alexander Nikishin pour prouver qu’il peut devenir un défenseur régulier.
Dans l’ensemble, Carolina a amélioré son équipe avec l’ajout de l’ailier gauche Nikolaj Ehlers. L’ancien vétéran des Winnipeg Jets pourrait s’intégrer sur la première ligne aux côtés du centre vedette Sebastian Aho et de l’ailier droit Seth Jarvis, formant ainsi l’une des meilleures premières lignes de la NHL.
Au minimum, il sera un joueur efficace dans le top six à long terme, apportant un bon équilibre entre buts et passes. Carolina pourrait encore renforcer son tandem de gardiens, mais début juillet, cette équipe des Hurricanes semble profonde, talentueuse et déterminée à aller plus loin dans les séries éliminatoires qu’elle ne l’a fait récemment.
Colorado Avalanche
Améliorés
Les Avalanche évoluent dans la division centrale ultra-compétitive, et le directeur général Chris MacFarland a prouvé la saison dernière qu’il est prêt à prendre des risques pour modifier son effectif. Cet été, les Avs ont déjà pris des décisions difficiles, y compris laisser le vétéran ailier gauche Jonathan Drouin partir via l’agence libre et échanger Charlie Coyle aux Columbus Blue Jackets pour libérer de l’espace salarial.
Cependant, les Avalanche ont renforcé leur équipe en recrutant le centre vétéran Brock Nelson pour leur deuxième ligne, et ils ont réalisé une excellente affaire en signant le défenseur chevronné Brent Burns pour un contrat d’un an à 1 million de dollars. L’ajout de Burns signifie que le corps défensif du Colorado sera, une fois de plus, l’un des meilleurs du jeu.
Les Avs disposent encore d’environ 4,12 millions de dollars d’espace salarial. Ils ont d’excellents joueurs au sommet de leur échelle salariale et des éléments solides pour compléter l’effectif. Nous osons dire que le Colorado visera plus haut dans la centrale la saison prochaine.
Dallas Stars
Restés au même niveau
Les Stars sont entrés dans l’intersaison en sachant qu’ils devraient se séparer de certains talents pour respecter le plafond salarial. Ils ont fait cela en échangeant l’ailier gauche Mason Marchment à Seattle, mais autrement, ils ont réussi à rester au moins aussi compétitifs que l’équipe de l’année dernière.
Cela est en partie dû au fait que le capitaine Jamie Benn a accepté un contrat d’un an à 1 million de dollars avec des primes de performance qui pourraient devenir l’une des meilleures affaires de la ligue. Cela dit, nous ne voyons pas les Stars comme une équipe améliorée.
Oui, ils ont ramené le centre vétéran Radek Faksa pour un deuxième passage avec l’équipe, mais Dallas est toujours légèrement au-dessus du plafond salarial, donc le directeur général Jim Nill devra déplacer de l’argent d’ici le début de la saison. Néanmoins, il y a beaucoup de choses à apprécier dans cette équipe des Stars. Nous croyons qu’ils performeront toujours à peu près aussi bien que l’année dernière.
Edmonton Oilers
Dégradés
Les Oilers ont trouvé un moyen d’intégrer le nouveau contrat du défenseur vedette Evan Bouchard dans leur structure salariale, mais cela s’est fait au détriment de l’ailier vétéran Evander Kane, échangé aux Vancouver Canucks. De plus, les limitations salariales d’Edmonton ont également signifié que des vétérans précieux comme Corey Perry et Connor Brown ont quitté pour Los Angeles et New Jersey, respectivement.
Le directeur général des Oilers, Stan Bowman, a apparemment remplacé l’offensive perdue avec le départ de Perry et Brown en signant l’ancien ailier des Washington Capitals, Andrew Mangiapane. Cependant, à part la re-signature de pièces secondaires comme Kasperi Kapanen et Trent Frederic, Edmonton a plus ou moins été lentement grignoté par ses contraintes salariales.
Nous pensons toujours que les Oilers vont rivaliser pour la première place dans la division Pacifique, mais s’ils vont loin dans les séries éliminatoires à nouveau, cela pourrait être avec un effectif qui semble actuellement moins compétitif sur le papier.
Florida Panthers
Restés au même niveau
Lorsque vous sortez de deux championnats consécutifs de la Coupe, il est pratiquement impossible d’améliorer cette performance. Cela dit, avec tout le respect dû au directeur général des Panthers, Bill Zito, et au brillant travail qu’il a réalisé en retenant les agents libres Aaron Ekblad, Brad Marchand et Sam Bennett, la Floride est restée essentiellement au même niveau. C’est une très bonne chose.
Les Panthers ont perdu un peu de profondeur en défense avec le départ du vétéran Nate Schmidt, et étant donné que la Floride est maintenant à 2,95 millions de dollars au-dessus du plafond salarial, Zito devra faire d’autres mouvements de réduction des coûts dans les jours et semaines à venir.
Cependant, alors qu’ils s’apprêtent à vivre leur première saison complète avec Marchand et le défenseur Seth Jones, cela devrait effrayer toutes les équipes de la NHL.
Vegas Golden Knights
Améliorés
Les Golden Knights ont réussi à attirer le plus gros poisson du marché des agents libres cet été avec l’échange et la signature de l’ancien ailier droit vedette des Maple Leafs, Mitch Marner. Pour ce faire, ils ont dû se séparer du défenseur Nicolas Hague et du centre Nic Roy, mais l’ajout de l’offensive instantanée que Marner apportera montre clairement que Vegas est déjà une meilleure équipe que celle qui a remporté le Pacifique la saison dernière.
Le directeur général des Golden Knights, Kelly McCrimmon, est l’un des managers les plus avisés du jeu, et il a constitué une équipe pour 2025-2026 qui est clairement capable de réaliser une profonde course en séries éliminatoires. Marner a quelque chose à prouver, tout comme les autres joueurs de Vegas qui n’étaient pas présents lors de la première victoire en Coupe de la franchise.
Ainsi, une grande partie de l’effectif a faim et est déterminée à aller loin dans les séries éliminatoires. C’est pourquoi nous croyons que les Golden Knights sont meilleurs maintenant qu’ils ne l’étaient à la fin de la campagne 2024-2025.
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