Résumé du Match
DENVER — L’arbitrage virtuel de la NHL peut-il être pire que dans la réalité ? Plongeons dans le sujet, d’accord ? Blague à part, les Pittsburgh Penguins ont remporté une victoire de 3-2 contre les Colorado Avalanche lors de notre dernière simulation de NHL 26, et le match était en fait — oh là là — amusant à regarder. Si vous l’avez manqué, vous pouvez consulter la simulation complète ici. Nathan MacKinnon et Parker Kelly ont été les artisans de l’offensive pour Colorado, tandis que Scott Wedgewood a réalisé une performance exceptionnelle dans les buts avec 24 arrêts, frôlant le niveau de légende des jeux vidéo. Nathan MacKinnon a touché le filet lors de l’entraînement matinal. Pour Pittsburgh, Bryan Rust a marqué deux fois et Justin Brazeau a inscrit le but décisif en fin de match. Stuart Skinner a également été excellent, repoussant 33 tirs pour aider à sécuriser la victoire.
Détails des Périodes
Première période
Les Avalanche n’ont pas perdu de temps pour électriser la foule au Ball Arena. À peine 29 secondes après le début du match, MacKinnon a sauté sur un palet libre le long des bandes, l’a tiré vers le filet et a battu Skinner proprement, donnant à Colorado une avance de 1-0 avant que de nombreux fans ne se soient même installés dans leurs sièges. Pittsburgh a rapidement réagi en intensifiant la physicalité. Lors de la séquence suivante, Evgeni Malkin — apparaissant dans son premier match après avoir purgé une suspension de cinq matchs — a mis à terre le défenseur des Avalanche, Josh Manson, lors d’une bataille acharnée le long des bandes. Manson est immédiatement revenu dans le jeu.
Quelques instants plus tard, après une victoire en mise au jeu de Brock Nelson dans la zone de Pittsburgh, le défenseur a décoché un tir de la ligne bleue que Skinner a attrapé dans les airs avec un arrêt spectaculaire de la mitaine. Près de huit minutes après le début de la période, Manson est revenu au même endroit et a tiré un autre lancer vers le filet. Cette fois, le tir a battu le gardien mais a frappé le poteau, provoquant un « Ohhh ! » collectif de la foule.
Environ une minute plus tard, Colorado a bénéficié d’un avantage numérique après que Noel Acciari ait été pénalisé pour avoir retenu Nelson. L’avantage numérique a généré des occasions, y compris un tir frappé de Martin Nečas, mais Skinner est resté solide et a gardé le palet hors du filet. Pittsburgh a finalement trouvé son chemin vers le but avec 6:12 restantes dans la période. La séquence a commencé lorsque Parker Kelly a mal géré le palet dans la zone défensive, permettant à Rickard Rakell d’intercepter la passe et de glisser rapidement le palet dans l’enclave. Rust a pris le relais, tirant un tir précis au-delà de Wedgewood pour égaliser le match 1-1.
Les Penguins ont frappé à nouveau presque immédiatement. Après avoir chargé le filet et provoqué le chaos autour de la cage, Parker Wotherspoon a libéré le palet et l’a renvoyé à Rust dans presque le même couloir de tir. Encore une fois, il n’a pas fait d’erreur, le tirant au-delà du gardien pour donner à Pittsburgh une avance de 2-1. Puis est venu l’un de ces moments classiques d’arbitrage d’EA Sports. Nicolas Roy a été pénalisé pour interférence malgré le fait qu’Anthony Mantha ait essentiellement patiné directement vers lui. Merci, EA. Heureusement pour Colorado, le désavantage numérique a tenu bon. Tard dans la période, Wedgewood a réalisé l’arrêt de la nuit. Avec 1:29 restantes, Malkin a décoché un tir dangereux qui semblait destiné au filet. Tombant en arrière, le gardien des Avalanche a réussi à sortir la mitaine et à le voler de manière dramatique. Après vingt minutes, les Penguins menaient 2-1 et avaient un avantage de 14-10 en tirs.
Deuxième période
Colorado a gratté son chemin de retour au milieu de la période. Près de sept minutes après le début de la période, Kelly a profité d’un jeu de passes rapide lorsque Sam Malinski lui a fait une passe dans la zone. Kelly a tenté un tir en backhand qui a touché le bloqueur de Skinner et a flotté de manière maladroite dans le filet, égalisant le match 2-2. C’était le genre de but opportuniste qui met en évidence la profondeur de Colorado — des joueurs qui livrent discrètement lorsque les étoiles sont occupées.
Nečas a presque poussé les Avalanche en avant plus tard dans la période avec un tir frappé puissant depuis le haut du cercle droit, mais le palet a été partiellement dévié avant que Skinner ne le prenne calmement dans les airs. Aucune des équipes n’a pu briser l’égalité avant l’intermission, envoyant le match au troisième tiers à égalité 2-2. Pittsburgh avait un mince avantage en tirs à 22-21.
Troisième période
Le dernier tiers a commencé avec un peu de tout — pression, frustration et beaucoup de métal. Environ trois minutes après le début, Mantha a percé la défense de Colorado et a tiré un lancer du poignet depuis le haut du cercle gauche. Doink. Sur le poteau. Colorado a contrôlé la possession pendant une grande partie de la première moitié de la période, tirant 8-0 contre Pittsburgh pendant une longue séquence. Une perte de palet à la ligne bleue a créé une occasion pour Gavin Brindley de se diriger vers le filet, mais son tir a effleuré le gant de Skinner et est resté dehors.
Puis est venu un autre moment de malchance métallique. Avec neuf minutes restantes, MacKinnon a reçu une passe habile de Nazem Kadri dans l’enclave et a rapidement tiré un backhand vers le filet. Doink. Encore une fois sur le poteau alors que Skinner s’étalait à travers la cage en empilant les jambières. Mantha a ensuite rejoint le « club des poteaux » non officiel. Lors d’une contre-attaque propre à 2 contre 1 avec 4:30 restantes, Kris Letang lui a parfaitement fait une passe. Mantha a tiré… Doink. Encore.
L’attaquant a couvert son visage avant de lever les bras au ciel, semblant se demander quel genre d’esprits du hockey l’avaient maudit. Malheureusement pour Colorado, le rebond le plus cruel de la nuit était encore à venir. Avec seulement 35 secondes restantes dans le temps réglementaire, Brazeau a tiré un tir depuis l’enclave qui a dévié sur la crosse de Zakhar Bardakov et a flotté au-delà de Wedgewood dans le filet. Un but contre son camp. Une rupture brutale. Et une avance de 3-2 pour les Penguins. Colorado a retiré le gardien pour une dernière poussée, mais la remontée ne s’est jamais matérialisée. Pittsburgh a tenu bon dans les dernières secondes pour sécuriser la victoire virtuelle.
Conclusion
Maintenant, la seule question qui reste est simple : que se passera-t-il lorsque ces équipes se rencontreront dans la réalité ce soir ?
