La saison morte de 2025 et la classe d’agents libres de 2026
La saison morte de 2025 a suscité une excitation palpable dans un contexte de plafond salarial en pleine expansion. Malgré tout le battage médiatique et l’attention portée à cet été, de nombreux observateurs gardent un œil sur la classe d’agents libres de l’année prochaine. La classe d’agents libres de 2026 s’annonce impressionnante. Il est difficile de dégager de l’espace salarial lorsque des joueurs comme Connor McDavid, Kirill Kaprizov et Jack Eichel dominent la classe des agents libres non restreints (UFA). Cependant, les agents libres restreints (RFA) de 2026 ne doivent pas être négligés.
Plusieurs directeurs généraux ont déjà commencé à travailler sur des prolongations de contrats pour ces joueurs dès le début de cette intersaison. Peut-être est-ce pour mieux gérer leur flexibilité financière avant le 1er juillet. Peut-être que la menace des offres de contrats a poussé les directeurs généraux à agir rapidement. Ou peut-être s’agit-il d’un effort pour éviter des coûts supplémentaires qui pourraient être recalibrés par les UFAs le 1er juillet. Quoi qu’il en soit, cela pourrait inciter les équipes à anticiper la classe de 2026 avant que le marché ne se réajuste en fonction de la croissance du plafond salarial de l’année prochaine.
Les contrats des joueurs clés
Robertson a suscité un buzz précoce cet été, mais pas uniquement pour des raisons de prolongation. Son nom a circulé dans les rumeurs après que les Stars aient été éliminés lors de la finale de la Conférence Ouest pour la troisième année consécutive. Les Stars se trouvent dans une situation salariale délicate cette année. Il est utile que le prochain contrat de Robertson (et celui de Thomas Harley) ne commence qu’en 2026-27, mais ces prolongations, ainsi que d’autres mouvements d’effectif, rempliront rapidement leurs 28 millions de dollars projetés d’espace de plafond.
Robertson est dans la dernière année d’un contrat de quatre ans avec un impact salarial de 7,75 millions de dollars. Le modèle d’Evolving-Hockey indique qu’une prolongation de huit ans pourrait valoir 10,9 millions de dollars d’AAV. Si les Stars souhaitent aller loin avec leur ailier vedette, ce contrat devra être signé rapidement, car le nouveau CBA limitera les prolongations à des termes de sept ans.
« Les joueurs capables de marquer plus de 40 buts ne se trouvent pas sous chaque arbre, et Robertson apporte plus que son tir. »
Comme Robertson, la situation de Harley sera délicate à naviguer pour les Stars. C’était le risque de lui avoir signé un contrat de transition il y a deux ans. Sa valeur a explosé alors qu’il est devenu un véritable défenseur de première paire à Dallas. Étant donné qu’il est un peu plus jeune que Robertson, il n’y a peut-être pas la même urgence à lui signer un contrat important dès maintenant pour acheter plus de flexibilité salariale.
Les enjeux pour les jeunes talents
La situation de Harley est exactement pourquoi Montréal pourrait vouloir faire un gros contrat pour Hutson juste après l’expiration de son contrat d’entrée. Hutson a eu un impact instantané dans la LNH, ce qui lui a valu le trophée Calder cette année. Un contrat à long terme serait en ligne avec la façon dont les Canadiens ont agi avec d’autres joueurs clés.
Hutson a un potentiel offensif révolutionnaire depuis l’arrière. Et bien que sa défense ne soit pas encore parfaite, elle s’est beaucoup améliorée en fin de saison. Evolving-Hockey suggère un impact salarial de 8 millions de dollars sur les sept prochaines années. Mais la barre pourrait être un peu plus haute ici.
« Les joueurs draftés en premier au total dans leur classe de draft sont censés avoir le plafond le plus élevé et sont censés atteindre ce plafond plus tôt. »
Au cours de l’année écoulée, l’Utah s’est distingué de l’ère Arizona par sa volonté de dépenser. Will Cooley en bénéficiera-t-il ? Dylan Guenther a obtenu un gros contrat des mois avant l’expiration de son ELC, ce qui pourrait fournir un modèle pour Cooley.
Conclusion
Les équipes doivent naviguer avec soin dans cette période de prolongations et de contrats, en tenant compte des performances passées et des projections futures. Les décisions prises cet été pourraient avoir un impact significatif sur la composition des équipes dans les années à venir.
Données via Evolving-Hockey, HockeyViz, HockeyStatCards, All Three Zones, Dom Luszczyszyn, TheStanleyCap et Natural Stat Trick.
