Newcastle United et la quête d’un nouveau gardien
Aucun club de Premier League n’a employé autant de gardiens expérimentés que Newcastle United lors de la saison 2024-2025. Cependant, comme des accumulateurs insatiables, ils envisagent d’en ajouter un autre à leur effectif. Cette démarche peut sembler étrange pour une position qui n’encourage pas les rotations fréquentes et pour une équipe qui éprouve des difficultés à réaliser des acquisitions récemment.
Il ne s’agit pas de n’importe quel gardien qu’ils souhaitent recruter, c’est James Trafford, la cible prioritaire d’Eddie Howe pour le poste de numéro 1. Sa réputation — et sa valorisation — ont considérablement augmenté avec la promotion de Burnley depuis le Championship. Des discussions informelles ont eu lieu entre les clubs, mais Newcastle, désireux d’éviter de payer des frais excessifs, explore également d’autres options. Malgré la présence de cinq gardiens déjà en poste, l’équipe ne semble pas rassasiée.
Les gardiens en place
Nick Pope, considéré comme le numéro un par Howe, affiche 221 apparitions en Premier League ainsi que 10 sélections avec l’Angleterre. Martin Dubravka a quant à lui débuté 160 matchs de ligue pour Newcastle et totalise 53 apparitions pour la Slovaquie. C’est Dubravka qui porte le numéro 1, tandis que Pope arbore le numéro 22. Bien qu’il y ait une certaine confusion quant aux numéros, la hiérarchie semble claire.
Odysseas Vlachodimos a coûté 20 millions de livres à Newcastle, ce montant étant le plus élevé jamais dépensé pour un gardien par le club, le plaçant au 14ème rang des plus grosses signatures de son histoire, selon Transfermarkt. Malgré cela, le club ne ressent pas un besoin pressant pour cet international grec, qui avait rejoint l’équipe de Nottingham Forest l’été précédent. Il a fait une apparition en tant que remplaçant lors d’une rencontre face à l’AFC Wimbledon en Carabao Cup.
John Ruddy, un vétéran de 38 ans ayant joué pour l’Angleterre et plusieurs clubs comme Norwich City et Wolverhampton Wanderers, a également signé l’été dernier. Enfin, Mark Gillespie, un Geordie de 33 ans, cumule 241 apparitions en ligue senior à ce jour. Le groupe de gardiens commence à ressembler à une armée… pourtant, le besoin de nouvelles recrues semble persistant.
Les enjeux du recrutement
Eddie Howe, connu pour sa volonté de maintenir une constance dans la sélection de son équipe, semble attaché à ces choix. Cinq dans un même poste est déjà beaucoup, alors six en plus n’aiderait pas la lisibilité de son effectif. Cependant, la situation actuelle renvoie à des enjeux plus larges, révélant un aspect fascinant de l’évolution du poste de gardien dans le football moderne.
Howe apprécie particulièrement les qualités de Nick Pope, qu’il a recruté à Burnley pour 10 millions de livres en juin 2022.
Sa taille (1,98 m) en fait un gardien imposant, capable de bien s’imposer dans sa surface, bien que sa technique de jeu au pied soit moins convaincante. À 33 ans, Pope a également manqué 40 matchs au cours des deux dernières saisons en raison de blessures.
Si Dubravka est un bon remplaçant, il ne souhaite cependant pas rester dans ce rôle. Il avait failli quitter Newcastle l’hiver dernier, après un adieu poignant aux supporters lors de la victoire contre Arsenal. En parallèle, Newcastle avait finalisé la signature de Vlachodimos pour renforcer son effectif lors des périodes de vache maigre, en raison des contraintes imposées par les Règles de Rentabilité et de Durabilité (PSR) de la Premier League. L’échéance des 30 millions de livres pour transférer Yankuba Minteh à Brighton et Elliot Anderson à Nottingham Forest semble imminent pour remédier à ces contraintes financières.
Toujours dans ce cadre, Newcastle a envisagé plusieurs options pour gérer ses gardiens. Malgré de nombreux choix, la question demeure : pourquoi s’infliger la complexité d’un sixième gardien alors que la dynamique d’équipe est déjà en place et que les blessures de Pope sont préoccupantes ? Cela illustre les défis du recrutement moderne dans le football, souvent soumis aux aléas des blessures et aux impératifs financiers du club.
