L’Indiana : Une École de Football
L’Indiana est véritablement une école de football. Ce n’est même pas une question. Le même jour où l’équipe de football de l’IU a vendu tous ses abonnements en quelques heures, l’équipe de basketball masculin — autrefois la fierté de l’école — a subi une défaite contre Northwestern, marquant ainsi sa sixième défaite consécutive, tandis que les sièges du balcon de l’Assembly Hall demeuraient désespérément vides. Au cours des 20 dernières années, les fans de l’Indiana ont accumulé bien plus de souvenirs marquants grâce au football qu’au basketball. Une génération entière a grandi sans connaître le moindre succès durable en basketball, dans un endroit qui vénère le sport comme nul autre.
La Bracketology et la Délégation du Basketball
En ce qui concerne la Bracketology, la prédiction du tournoi NCAA a subi un nouveau bouleversement. Alors que Curt Cignetti a redéfini les priorités du campus au cours des deux dernières saisons, la déliquescence du basketball est devenue une réalité bien ancrée. Depuis 2015, le football de l’Indiana a atteint la postseason six fois, tandis que le basketball n’a participé au tournoi NCAA que quatre fois. Gardez à l’esprit qu’avant que le football de l’Indiana ne remporte le championnat national cette année, il entrait dans cette saison en tant que programme le plus perdant de l’histoire de la FBS. Et même avec ce poids sur les épaules, le football a connu plus de succès au cours de la dernière décennie que son homologue en basketball.
Si les Hoosiers (17-11, 8-9) ratent le tournoi NCAA 2026, ce qui semble tout à fait possible, ce serait la huitième fois en dix ans que l’Indiana ne participerait pas à March Madness. À l’Indiana, et à une époque où il semble plus difficile de manquer le tournoi que d’y participer, avec un champ élargi à 68 équipes. La situation devient de plus en plus préoccupante. L’Indiana n’a pas atteint l’Elite Eight depuis 2002, lorsque les Hoosiers ont surpris Duke, classé numéro un, lors du Sweet 16, avant de s’incliner en finale du championnat national contre Maryland. Depuis cette course, 60 équipes (SOIXANTE !) ont atteint au moins un Elite Eight, y compris des équipes comme St. Peter’s, Florida Atlantic, George Mason, Loyola Chicago, VCU, Dayton, St. Joseph’s et Davidson.
Les Entraîneurs et les Défis du Programme
Déjà à son sixième entraîneur principal à temps plein depuis le licenciement de Bob Knight, l’Indiana poursuit des fantômes depuis. Les cinq titres nationaux des Hoosiers se classent toujours à égalité pour la cinquième place avec Duke pour le plus grand nombre dans l’histoire de la NCAA, mais le dernier remonte à 1987. À part cette saison exceptionnelle de 2002 sous Mike Davis, l’Indiana n’a pas été près du succès depuis. Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, Knight a gagné. Il avait un pourcentage de victoires de .731 et a remporté 11 titres Big Ten ainsi que 659 matchs en 28 saisons à Bloomington. Ses successeurs ont remporté 493 matchs (.581) en 26 saisons combinées, avec seulement trois titres de conférence.
Tom Crean a été le plus proche de reproduire le succès de Knight. Il a hérité d’un programme frappé par des sanctions causées par Kelvin Sampson, a remporté le Big Ten deux fois et a eu l’Indiana classé numéro 1 pendant 10 semaines lors de la saison 2013, mais a été défait par une zone de Syracuse en mars. (Pendant ce temps, Sampson a transformé Houston en une équipe que personne ne veut affronter.)
Archie Miller était censé être « un choix gagnant ». Il ne l’a pas été, et a terminé avec un bilan perdant au cours de ses quatre saisons à Rhode Island. L’Indiana s’est ensuite tourné vers un « gars de Bob Knight » — quelque chose qu’une grande partie de la base de fans avait réclamé. Personne d’autre n’embauchait Mike Woodson, mais parce que son diplôme disait « Indiana », il était leur homme. Les fans de l’IU l’ont chassé de la ville après avoir raté deux tournois NCAA consécutifs. Darian DeVries est le dernier à tenter de redresser la barre à Bloomington.
Zach Osterman, insider de l’IU pour IndyStar, a déclaré ceci après le dernier revers de mardi contre Northwestern : « Pour les médias, il a calmement expliqué ce qui a conduit à cette défaite. Dans des moments plus privés, DeVries a peut-être considéré d’une certaine manière la leçon plus large : le basketball, en ce lieu et en ce moment, est devenu plus difficile — beaucoup plus difficile — qu’il ne devrait vraiment l’être. Et restaurer ne serait-ce qu’un certain niveau de succès ici nécessitera de réinitialiser beaucoup de conventions autrefois sacrées qui sont maintenant fatiguées, usées, flétries et peut-être même mortes. C’est une tâche colossale. »
Impatience et Érosion de la Foi
« Trop insister sur une seule défaite peut être dangereux. Aucune nuit ne devrait servir de référendum sur un programme entier. » Il est tout à fait compréhensible qu’une base de fans si souvent déçue par ce qui était autrefois son programme phare ait du mal à s’empêcher de tomber dans la colère, la frustration et le blâme. Mais l’impatience est une mauvaise herbe, pas une fleur. Elle envahira et étouffera le jardin bien avant que quoi que ce soit ne fleurisse. À un certain moment, le bénéfice du doute s’amenuise. L’impatience devient ancrée. Les péchés des échecs passés sont transmis à travers les mandats d’entraîneurs. DeVries porte ce poids maintenant. Peu de ces problèmes sont de sa propre fabrication. Les nombreux maux et difficultés culturelles de ce programme précédaient son arrivée à Bloomington.
Ces matchs ne peuvent pas être des référendums, mais l’érosion incessante de la foi les rend ainsi. Le basketball de l’Indiana est aussi bien doté que n’importe quel programme du pays. Mais avec les fans et les donateurs des Hoosiers goûtant à un succès footballistique inimaginable, une grande partie de cet argent pourrait être redirigée à travers le parking de l’Assembly Hall vers le Memorial Stadium. Les fans l’ont déjà fait.
