Retour sur le tournoi NCAA
Laissez-moi vous ramener il y a un quart de siècle, lorsque Wally Szczerbiak était l’homme le plus redoutable du tournoi NCAA. En 1999, Miami (Ohio) est devenu l’un des premiers outsiders de ce qui est devenu chaque année le plus grand week-end du sport. À l’époque, des controverses entouraient également le champion de la saison régulière de la MAC, Miami, qui avait reçu une invitation au tournoi NCAA après avoir perdu en finale du tournoi MAC. Un argument similaire se pose cette année pour l’équipe de Miami, mais avec une nuance : cette équipe est actuellement 31-0.
Les RedHawks d’autrefois
Les RedHawks d’autrefois, avec Szczerbiak en tête, avaient réussi à battre le n° 7 Washington et le n° 2 Utah lors du premier week-end du tournoi NCAA, avant de finalement perdre en Sweet 16 une semaine plus tard. Cependant, voici la clé, et le lien avec 2026 : cette équipe de Miami avait battu le Tennessee, classé n° 7 (et futur n° 4), lors de la saison régulière, et avait également gagné contre Notre Dame. En revanche, cette année, l’équipe de Miami n’a battu personne d’important, laissant le comité de sélection du tournoi face à une question difficile si Miami perd en tournoi MAC : Miami fait-elle vraiment partie des 68 meilleures équipes de basketball universitaire ?
Le calendrier de Miami
Alors que vous regardez le bilan impeccable de Miami et l’aura rare qu’il dégage, laissez-moi vous offrir quelques chiffres supplémentaires à considérer. Le classement du calendrier non-conférence de Miami, selon le service de notation KenPom, est de 361. Pour mettre cela en perspective, il y a 365 équipes de Division I. Miami a joué 15 matchs de Quad 4, le niveau le plus bas de la formule des matchs quad, et n’a disputé aucun match de Quad 1. En fait, Miami a affronté — je ne plaisante pas — trois équipes appelées Trinity Christian, Indiana East et Milligan. À ne pas confondre avec un mulligan, ces trois équipes sont des écoles NAIA. Comme personne ne voulait jouer contre Miami et son équipe expérimentée — c’est l’excuse, pour ce que ça vaut — les RedHawks ont décidé de piller la Appalachian Athletic Conference pour des matchs. Soyons honnêtes, les 25 meilleures équipes de lycée pourraient facilement dominer la Appalachian Athletic Conference.
Les défis de la MAC
Miami, qui affronte UMass jeudi matin en quart de finale de la MAC, a remporté sept matchs de conférence par un seul point. Selon le classement NET, la MAC est la 17ème conférence de Division I. Une fois que vous avez dépassé les sept premières conférences, vous entrez dans les ligues à une seule invitation. Actuellement, la MAC est en compétition avec la Big Sky, la Big West et la Coastal Athletic, pour n’en nommer que quelques-unes.
Conclusion
En fin de compte, cela se résume à la perfection contre le chemin vers la perfection. Combien des 365 équipes de Division I pourraient réaliser les mêmes 31 victoires consécutives si elles jouaient le calendrier de Miami ? Plus que vous ne le pensez. Ne vous laissez pas entraîner dans l’argument selon lequel une saison invaincue doit signifier quelque chose. Cela ne signifie rien, surtout si elle a été construite en se nourrissant des pires du basketball universitaire. Le classement global du calendrier de Miami selon KenPom est de 231. Deux cent trente et un. Ce n’est pas nécessairement un argument en faveur d’Auburn, d’Indiana, de Stanford, de Cincinnati ou de toute autre équipe de conférence Power qui se fait avoir. C’est plus à propos des New Mexico, San Diego State et Santa Clara qui vacillent sur le bord de la bulle. Ils pourraient être exclus s’ils ne gagnent pas leurs tournois de conférence, tandis que Miami est incluse parce qu’elle a navigué à travers un calendrier ridiculement facile conçu pour le succès. Mais parce que les RedHawks ont réussi à garder un noyau solide sur le campus, une équipe pleine d’expérience de jeu, nous devrions nous incliner et ne jamais remettre en question une équipe avec un bilan invaincu. Pourquoi, demandez-vous ? Eh bien, savez-vous à quel point il est difficile de rester invaincu ? Pas si difficile quand vous jouez avec un calendrier classé 231ème.
Matt Hayes est le rédacteur en chef national de football universitaire pour le réseau USA TODAY Sports. Suivez-le sur X. Cet article est apparu à l’origine sur USA TODAY : Juste parce que Miami (Ohio) est invaincu ne signifie pas qu’il est un verrou pour le NCAA.
