Les Performances Impressionnantes de la Summer League
Yang Hansen a impressionné alors que sa carrière à Portland a bien commencé. Photographie : John Locher/AP
1) Portland pourrait être un génie
Les Portland Trail Blazers ont été la cible de nombreuses moqueries lors de la nuit de la draft, lorsqu’ils ont sélectionné le Chinois Yang Hansen, mesurant 2,16 m, qui avait été largement projeté comme un choix de deuxième tour, au 16e rang au total. Cependant, il semble que la blague pourrait finalement être sur le reste de la NBA, du moins si la Summer League de Las Vegas est un indicateur. Hansen a incontestablement été l’histoire de la semaine, impressionnant avec son ensemble de compétences offensives de haut niveau, notamment son aptitude à passer et à faciliter, une caractéristique inhabituelle pour quelqu’un de sa taille, qui lui a valu des comparaisons avec Nikola Jokić. Malgré une attention médiatique mondiale (Hansen reçoit déjà d’énormes quantités de presse chez lui en Chine), le jovial jeune homme de 20 ans semble également avoir la tête sur les épaules. Il a déclaré à Ben Golliver du Washington Post cette semaine :
« Il y a un dicton dans mon cœur : ne vous inquiétez pas pour quoi que ce soit qui soit à plus de huit heures. Et même si c’est dans les huit heures, ne vous inquiétez pas trop. »
2) Cooper Flagg est aussi bon que prévu
En entrant dans une semaine brûlante dans le désert, le sujet de conversation était un adolescent du Maine, et il a prouvé sa valeur lors de ses deux apparitions en Summer League. Il y avait un battage médiatique considérable autour du choix n° 1 au total avant ses débuts avec les Dallas Mavericks, et bien que les tirs n’aient commencé à tomber qu’à son deuxième match, tous les signes d’une personne qui sera presque certainement un joueur NBA très impactant étaient là dès le coup d’envoi. Flagg est incroyablement polyvalent : il peut créer, marquer, passer et défendre à un haut niveau, et il a montré un peu de tout à Las Vegas. En inscrivant 31 points et quatre rebonds lors de sa deuxième (et dernière) apparition en Summer League contre les San Antonio Spurs, Flagg a démontré pourquoi de nombreux scouts l’ont qualifié de prospect universitaire le plus prometteur depuis Zion Williamson. Avec son éthique de travail réputée, Flagg est sur la bonne voie pour dépasser facilement la carrière de son ancien camarade de Duke.
3) Bronny James est un joueur NBA
C’est un début de carrière en NBA en montagnes russes pour Bronny James, qui a vu son bref passage au basketball universitaire à USC interrompu par un arrêt cardiaque et a ensuite fait face à plus de critiques que peut-être n’importe quel choix de draft de deuxième tour dans l’histoire de la ligue. Cela a même entraîné une querelle entre LeBron James et Stephen A. Smith, lorsque le commentateur d’ESPN a réprimandé le père de Bronny à la télévision pour, selon lui, avoir forcé son fils à se retrouver sous les projecteurs pour lesquels il était terriblement mal préparé. Bronny n’a pas eu une première saison particulièrement impressionnante dans la ligue, c’est sûr. Mais entre son temps en G League l’année dernière et son passage pour les Lakers à Las Vegas cette année, une chose devient claire : il a du potentiel en tant que joueur de rôle en NBA. Pendant une grande partie de la semaine, James Jr a été le joueur vedette des Lakers, affichant un jeu impressionnant et une athlétisme qui rappelaient ses jours en tant que recrue de lycée très prometteuse avant son infarctus myocardique. Peut-être que M. Smith a parlé trop tôt.
4) San Antonio a une richesse embarrassante au poste de meneur
Flagg est évidemment le grand favori pour remporter le titre de rookie de l’année cette saison, mais il y a une chance non négligeable qu’un joueur des San Antonio Spurs puisse remporter le prix pour la troisième année consécutive, ce qui est plutôt remarquable. Dylan Harper, le meneur de Rutgers que les Spurs ont drafté au deuxième rang, a montré pourquoi San Antonio a une chance de réaliser un triplé ROTY. Harper a raté le début de la Summer League en raison d’une blessure à l’aine, mais lors de son match phare contre Flagg, il a montré l’intensité défensive et les compétences de meneur qui font de lui un prospect si intrigant. Mesurant 1,96 m, il a une excellente taille pour sa position, et sa finition autour du panier est déjà impressionnante.
5) Denver est bien placé
Il y a un an, j’avais prédit que les Denver Nuggets – champions NBA il y a seulement quelques saisons et abritant Jokić, largement considéré comme le meilleur joueur du monde – étaient au bord d’une saison désastreuse. Après tout, non seulement ils avaient laissé un autre élément clé de leur noyau champion (Kentavious Caldwell-Pope) partir sans rien, mais le grand homme qu’ils espéraient pour espacer le jeu, DaRon Holmes II, qu’ils avaient drafté quelques semaines plus tôt pour être le remplaçant de Jokić, avait subi une déchirure d’achille dévastatrice lors de son premier match en Summer League et était absent indéfiniment. Quelle différence une année peut faire : Denver a pu faire quelques mouvements astucieux en free agency et convaincre Jonas Valanciunas de ne pas quitter le navire pour l’Europe. Et un an après sa dévastatrice blessure à la jambe inférieure, Holmes n’a pas seulement repris là où il s’était arrêté, il a peut-être dépassé les attentes, attrapant un impressionnant 17 rebonds et ajoutant 19 points lors de son dernier match à Las Vegas.
6) Gardez un œil sur les Hornets
Aucune équipe ne peut être la risée de la ligue pour toujours, mais les Charlotte Hornets ont détenu cette distinction pendant aussi longtemps que possible. Cependant, leur statut semble prêt à changer, et pas seulement parce que la franchise a remporté son tout premier championnat de Summer League le week-end dernier. Sous une nouvelle direction sans Jumpman, les Hornets semblent enfin avoir une direction : embaucher un entraîneur-chef super intelligent et apprécié, Charles Lee, semblerait avoir bien choisi le choix de draft de l’ailier Brandon Miller il y a quelques années, et avoir également eu un excellent draft cette année. Ils ont récupéré Liam McNeeley de l’UConn, qui a été l’un des plus grands acteurs de Las Vegas, aux côtés de Kon Knueppel de Duke, qui a également brillé lorsque son jeu décisif lui a valu les honneurs de MVP du match de championnat de Summer League. Knueppel était dans l’ombre de Flagg pendant la majeure partie de sa saison unique à Duke, mais il est cérébral, habile et un marqueur astucieux, et devrait avoir un impact immédiat pour les Hornets. Soudain, les choses ne semblent plus si sombres en Caroline du Nord.
