Le Débat sur le « Deuxième Apron » dans la NBA
Deux mots sont devenus un sujet de débat dans la NBA : le « deuxième apron » du plafond salarial. Introduit dans la convention collective de 2023 mais non appliqué avant la saison dernière, ce mécanisme a nivelé le terrain de jeu en réduisant les options de constitution d’équipe pour les franchises à forte dépense qui se trouvent à ou au-dessus du seuil. En d’autres termes, les équipes qui dépensent plus que leurs concurrentes, qui empilent leur effectif ou qui ajoutent une All-Star dans un échange ou en agence libre, font face à des conséquences futures pour la constitution de leur effectif.
« Les règles du deuxième apron ne permettent pas à une équipe de passer en tête de la ligne dans la manière dont vous construisez un effectif, » a déclaré un directeur général de la Conférence Est à ESPN.
Ce qui s’est passé en 2023 et cet été est un parfait exemple de cette règle en action. Avant que les règles strictes du deuxième apron ne soient mises en œuvre, Kevin Durant et Bradley Beal ont été échangés aux Phoenix Suns. Cela a été suivi par l’acquisition de Kristaps Porzingis et Jrue Holiday par les Boston Celtics, puis par l’arrivée de Damian Lillard aux Milwaukee Bucks. Un mois plus tard, les LA Clippers ont échangé pour James Harden. Ces six transactions n’auraient pas été autorisées sous les règles actuelles.
Les Conséquences du Deuxième Apron
Deux ans plus tard, Durant, Porzingis et Holiday ont été échangés, Beal est en discussion pour un rachat de son contrat, et les Bucks ont dû libérer Lillard, les 113 millions de dollars qui lui étaient dus étant étalés sur cinq saisons. Ce mouvement a ouvert la voie à Milwaukee pour signer Myles Turner. Harden est toujours sur la liste des Clippers, mais LA a choisi de ne pas renouveler le contrat de Paul George en raison des restrictions potentielles du deuxième apron.
« Nous avons été limités dans les outils que nous pouvons utiliser avec notre position juste autour du deuxième apron, » a déclaré le président des opérations basket des Celtics, Brad Stevens.
Stevens fait référence à l’incapacité d’envoyer de l’argent dans un échange, d’utiliser au moins 5,7 millions de dollars de l’exception de milieu de niveau non imposable et, surtout, d’utiliser plus de 100 % de l’exception de joueur échangé et d’agréger des contrats dans des échanges. Une équipe ne peut également pas échanger son choix de première ronde sept ans à l’avance si elle termine au-dessus du deuxième apron.
Les Membres du « Club du Deuxième Apron »
Les Celtics, les Suns et les Minnesota Timberwolves sont les membres originaux du club du deuxième apron. Les trois ont dépassé le seuil punitif en 2024-25 et ont non seulement payé 300 millions de dollars en pénalités de luxe, mais ont également vu leurs choix de première ronde de 2032 gelés. Cet été, Boston et Phoenix ont fait un effort conscient pour réduire les salaires afin de descendre en dessous du seuil.
Les Boston Celtics ont remporté le championnat de 2024, ce qui a servi de distraction aux décisions difficiles auxquelles ils seraient confrontés avec leur effectif cet été. Avec les prolongations de Holiday, Sam Hauser, Derrick White et Jayson Tatum devant commencer lors de la saison 2025-26, les Celtics étaient projetés pour dépenser un demi-milliard en salaires, mais plus important encore, ils étaient en route pour dépasser le deuxième apron pour une saison consécutive.
« Nous savions depuis longtemps que des décisions difficiles étaient à venir, » a déclaré Stevens.
Ces décisions difficiles sont devenues plus claires lorsque Tatum a déchiré son tendon d’Achille droit au deuxième tour des playoffs. Avec Tatum absent pour au moins la majeure partie de la saison régulière de l’année prochaine et les Celtics faisant face à une masse salariale record de 550 millions de dollars, Stevens a commencé à retravailler l’effectif, en commençant par échanger Holiday aux Portland Trail Blazers puis Porzingis aux Atlanta Hawks.
Les Stratégies des Équipes
Les Minnesota Timberwolves ont effectué deux mouvements précurseurs pour sortir du deuxième apron dans les années à venir sans détruire leur effectif finaliste de conférence 2024. Le premier a été d’échanger les 220 millions de dollars dus à Karl-Anthony Towns contre l’ancien All-Star Julius Randle et le sixième homme Donte DiVincenzo. Le second a été de prolonger Rudy Gobert, mais à un salaire qui lui paie 12 millions de dollars de moins que ce qu’il devait gagner en 2025-26.
Les Phoenix Suns ont récemment fait parler d’eux grâce aux commentaires de leur propriétaire, Mat Ishbia, après la saison 2023-24 : « Je comprends toutes les règles qui accompagnent le deuxième apron. Je comprends exactement ce que la CBA a essayé de faire, » a déclaré Ishbia. « Je l’ai lu, je le connais par cœur, et nous avons pris une décision calculée que nous pensons que l’équipe avec les meilleurs joueurs gagne. »
Les Cleveland Cavaliers, après avoir remporté 64 matchs, le meilleur de l’Est, et perdu au deuxième tour des playoffs, sont entrés dans l’intersaison en tant qu’équipe projetée au deuxième apron. Au lieu de réduire la masse salariale, Cleveland a signé Sam Merrill pour un contrat de quatre ans et 38 millions de dollars.
Conclusion
Les restrictions du deuxième apron, telles que conçues, fonctionnent pour retirer les outils qu’un bureau exécutif a pour améliorer l’effectif via l’agence libre et les échanges. Cependant, certaines équipes, comme les Oklahoma City Thunder et les Orlando Magic, ont trouvé des moyens de naviguer dans ces restrictions tout en construisant des effectifs compétitifs.
