Prolongation de contrat supermax de Shai Gilgeous-Alexander
La semaine dernière, Shai Gilgeous-Alexander a signé une prolongation de contrat supermax de quatre ans, marquant non seulement la fin d’une saison exceptionnelle, mais aussi un pas vers un seuil financier sans précédent. Pour la saison 2030-31, la quatrième année de son nouveau contrat, il devrait toucher 79 millions de dollars, soit plus de 963 000 dollars par match, le rapprochant ainsi du premier contrat de la NBA à atteindre un million de dollars par rencontre.
Même si Gilgeous-Alexander ne parvient pas à franchir ce cap, les joueurs les mieux rémunérés de la NBA continuent d’accumuler des fortunes. En 1979, lorsque l’ancien lanceur de la MLB Nolan Ryan est devenu le premier athlète professionnel à signer un contrat d’un million de dollars par match, cela avait fait la une des journaux, notamment du New York Times.
Facteurs d’augmentation des salaires dans la NBA
L’augmentation rapide des salaires dans la NBA s’explique par deux facteurs clés : l’existence de la prolongation supermax, officiellement appelée « prolongation de vétéran désignée », et l’augmentation du plafond salarial. En 2017, un nouvel accord de négociation collective a introduit le contrat supermax, permettant aux joueurs ayant passé sept à huit ans dans la ligue, restant avec la même équipe et répondant à certains critères de récompense, de signer des prolongations commençant à 35 % du plafond salarial. Gilgeous-Alexander est devenu le 14e joueur à signer un tel contrat.
Le supermax est particulièrement lucratif en raison de ce que l’on appelle « l’inflation du basket« , qui a progressé à un rythme bien plus rapide que l’inflation générale. Il y a dix ans, le plafond salarial était de 63 millions de dollars, équivalent à environ 85 millions de dollars aujourd’hui, en tenant compte de l’inflation. En revanche, le plafond salarial pour la saison 2024-25 était de 141 millions de dollars, soit une augmentation de deux tiers par rapport à cette estimation.
Impact des nouveaux accords de télévision
De plus, un nouvel accord de télévision, qui entrera en vigueur la saison prochaine, apportera une vague de nouveaux fonds. L’été dernier, la NBA et ses partenaires télévisuels ont signé un contrat de 11 ans d’une valeur de 76 milliards de dollars, soit près de 7 milliards de dollars par saison. Pour comparaison, l’ancien contrat, qui a expiré à la fin des Finales 2024-25, valait 24 milliards de dollars sur neuf ans, soit environ 2,7 milliards de dollars par saison.
En d’autres termes, le nouvel accord de droits nationaux fournira à la NBA environ 2,6 fois plus d’argent par saison que son prédécesseur. Cet afflux de liquidités aura un impact profond sur le plafond salarial et, par extension, sur le supermax.
Projection des salaires supermax
Ce tableau présente les salaires de départ et de fin projetés pour les prochaines classes de supermax de quatre ans, en supposant, pour les besoins de cette projection, des augmentations annuelles de 10 % du plafond après 2026-27. Le contrat de Gilgeous-Alexander, par exemple, commencera à 63,7 millions de dollars en 2027-28 et atteindra 79 millions de dollars d’ici la quatrième année.
D’autres joueurs qui signeront un supermax après lui pourraient dépasser le seuil de 82 millions de dollars, soit 1 million de dollars par match, d’ici la fin de leurs contrats. Cela pourrait ne pas être probable, alors voici ce même tableau avec des augmentations annuelles de 7 % à la place.
Les candidats pour atteindre 1 million de dollars par match
Parmi la classe de draft 2019, Ja Morant est le seul joueur à avoir fait partie d’une équipe All-NBA, et c’était il y a trois ans. Il semble peu probable que quiconque de cette classe de draft soit éligible pour le supermax. Cependant, la classe de draft 2020 offre deux candidats de premier plan pour la qualification au supermax : Anthony Edwards et Tyrese Haliburton.
Il est incertain pour Haliburton, qui manquera toute la saison prochaine en raison d’une déchirure du tendon d’Achille survenue au mauvais moment. Mais Edwards a été sélectionné dans deux équipes All-NBA consécutives, le plaçant sur la voie de signer un supermax à l’été 2027, qui pourrait valoir jusqu’à 345 millions de dollars.
Conséquences des salaires élevés
Alors que les salaires des stars s’envolent, plusieurs effets d’entraînement pourraient émerger dans la NBA. La gestion de la charge pourrait devenir un sujet de controverse, avec moins de tolérance pour les joueurs hautement rémunérés manquant des matchs. Il est facile de prédire la critique : des salaires plus élevés pourraient également influencer les transactions.
Il est naturel pour les athlètes compétitifs de désirer le maximum, en tant que symbole de statut et un coup de pouce à leurs comptes bancaires. Mais à mesure que les chiffres continuent de grimper, y a-t-il une différence tangible de qualité de vie entre gagner 75 millions de dollars par an et 85 millions de dollars ? Si ce n’est pas le cas, les stars pourraient être plus enclines à tester le marché des agents libres plutôt que de renouveler avec l’équipe qui peut offrir le supermax.
Conclusion
Un salaire supermax atteignant 1 million de dollars par match ne sera pas seulement une étape lorsqu’il sera enfin atteint dans les prochaines années, mais ce sera également une bonne affaire. Les meilleurs joueurs de la NBA ont longtemps signé à des tarifs réduits par rapport à leur production, et cela sera toujours vrai à 1 million de dollars par match ou plus.
