Cooper Flagg : Un Talent Exceptionnel
Cooper Flagg est indéniablement un talent exceptionnel. L’ailier de 6 pieds 9, choisi en premier lors de la dernière draft NBA, est entré dans la ligue avec de grandes attentes et semble les avoir pleinement réalisées. Cela est rare. La production de Flagg et sa capacité à s’adapter à la NBA sont extrêmement prometteuses, au point où les Dallas Mavericks peuvent désormais envisager de faire quelque chose qu’ils n’osaient peut-être pas faire immédiatement après la draft : construire autour du natif du Maine.
Plus d’attention au trio d’anciens stars
Les Mavericks disposent d’un groupe d’anciens stars, dont Anthony Davis, Kyrie Irving et Klay Thompson, et ont longtemps cru à tort qu’une équipe vieillissante était plus proche d’un championnat qu’une équipe jeune. Bien que l’idée que les vétérans soient plus expérimentés en playoffs ne soit pas totalement fausse, il est difficile de justifier cette position lorsque l’un souffre d’une déchirure du LCA, un autre est souvent absent en raison de blessures multiples, et le dernier ne joue plus à un niveau d’élite.
Avec l’émergence de Flagg, il n’y a plus d’excuses pour s’accrocher à ce trio. En fait, ce serait irresponsable de le faire, car cela ne ferait que faire perdre du temps à tout le monde. Bien sûr, pivoter de ce trio est plus facile à dire qu’à faire. Bien que nous ne soyons pas certains qu’Irving retrouvera un jour son niveau de star, il joue au moins comme un combo sur-balle/sans balle, ce qui pourrait attirer l’attention des équipes en quête d’un titre à l’approche de la date limite des échanges du 5 février.
Cependant, en ce qui concerne sa valeur d’échange, les Mavericks ne peuvent pas justifier un prix élevé compte tenu de sa blessure au LCA et du fait qu’il aura 34 ans en mars.
Thompson, quant à lui, n’a pas beaucoup de valeur d’échange, car il va bientôt avoir 36 ans et ne marque que 11,7 points par match tout en ayant des difficultés défensives. Ses meilleurs jours sont clairement derrière lui, et même si son salaire (16,6 millions de dollars cette saison et 17,4 millions de dollars la suivante) est relativement modeste, il est probable qu’il sera ciblé défensivement lors des playoffs, sans apporter suffisamment de puissance offensive pour justifier une telle acquisition.
Quant à Davis, j’en ai récemment parlé en détail. En résumé : vieux, cher et souvent blessé ne sont pas des atouts attrayants. Pourtant, malgré tout cela, les Mavericks ne devraient pas se soucier du retour, tant qu’ils ne prennent pas d’argent futur. Si, par miracle, on leur propose des contrats expirants pour Davis, ils devraient accepter et partir, afin de mieux se réinitialiser cet été.
Si quelqu’un propose plus, ils doivent agir calmement et ne pas rappeler pour confirmer la légitimité de l’offre. (Vous vous en êtes bien tiré là, Atlanta.)
Bien qu’Irving ne soit pas aussi souvent blessé que Davis, ni aussi cher, on peut se demander s’il a suffisamment de valeur pour demander une compensation en choix. Cela devrait être la demande initiale pour Dallas, bien sûr, mais si des offres arrivent qui se limitent à des échanges expirants, elles doivent être évaluées. Extraire une certaine valeur pour Irving, comme un jeune joueur en début de contrat de rookie, pourrait également aider à conclure l’affaire. Quant à Thompson, il n’y a pas d’urgence, mais si une offre incluant une sélection de deuxième tour se présente, il serait judicieux de l’accepter.
Que devraient rechercher les Mavericks ?
Si l’objectif est de libérer de l’espace salarial en se séparant de Davis, Irving et Thompson — ce qui devrait être le cas — cela donne aux Mavericks la possibilité de concevoir leur propre équipe de soutien. S’ils souhaitent se concentrer sur le tir, ils devraient signer les meilleurs joueurs capables de jouer autour de Flagg et d’espacer le terrain pour lui. S’ils veulent construire une ligne défensive solide, ils devraient acquérir un trio de grands hommes capables de prendre des rebonds, de défendre et de changer sur le périmètre.
Peu importe comment les Mavericks abordent la situation, leur nouvelle priorité est Flagg, et chaque décision majeure, ainsi que mineure, concernant l’effectif doit être prise en tenant compte de lui.
Ils pourraient également déployer un effort considérable pour identifier le coéquipier principal de Flagg, bien que cela soit peu probable à trouver dans l’agence libre, qui a vu peu de véritables stars ces dernières années. Plus probablement, ce joueur devra être acquis par échange. Cela devient également beaucoup plus facile lorsque Dallas dispose d’un espace salarial considérable à sa disposition.
Bien sûr, l’esprit observateur se demandera : « Qu’en est-il des choix de draft ? » — une question légitime étant donné que Flagg n’a que 19 ans et aura besoin de joueurs plus proches de sa chronologie. Le choix de cette année, ainsi que leur premier tour de 2026, devra être l’un des principaux éléments de construction de Dallas. Les Mavericks en ont le contrôle total, et la classe de 2026 est prometteuse.
Ils ont toutes les raisons de viser à être aussi mauvais que possible pour obtenir une star cet été qui soit contrôlée par les coûts et corresponde à la chronologie mentionnée ci-dessus. Étant donné que les Mavericks n’ont pas beaucoup de contrôle sur leur avenir en termes de choix de draft, cette année est — de loin — la plus importante pour identifier un autre élément majeur de leur futur puzzle.
En résumé, ils ne peuvent pas perdre de temps. Il n’y a aucune raison de rester avec le noyau plus âgé. Si des membres de celui-ci sont encore sur la liste lorsque les Mavericks entreront en 2026-27, ce serait une erreur.
