Introduction
Bienvenue dans les tours à élimination directe de la Coupe NBA 2025 Emirates, où huit équipes — quatre de chaque conférence — s’affronteront lors des matchs de quart de finale, mardi (Est) et mercredi (Ouest). Les vainqueurs avanceront vers les demi-finales à Las Vegas, où ils auront la chance de graver leurs noms dans l’histoire de la Coupe NBA, de soulever le trophée de 35 livres et de profiter de tous les droits de vantardise qui accompagnent le fait d’être les champions de cette compétition encore en cours. Et si cela ne vous motive pas, les primes en jeu semblent également inciter les participants. Citons le philosophe et ailier des Miami Heat, Pelle Larsson :
« Je pense que 500 000 $ c’est 500 000 $ pour n’importe qui. »
Avant que notre quatuor de quart de finale ne commence, faisons un point sur la situation à l’Est.
Situation à l’Est
Nous avons détaillé cette soirée finale frénétique de la phase de groupes, où trois des quatre places de quart de finale étaient encore en jeu. Il y avait du drame à Detroit, où les Pistons, leaders de la conférence, et les Magic, en pleine charge, étaient séparés par un seul point à l’approche de la dernière minute. Le meneur All-NBA Cade Cunningham, avec un énorme triple-double de 39 points, a commis une perte de balle coûteuse alors qu’il avait l’occasion de remettre Detroit en tête. Le garde des Magic, Desmond Bane, a intercepté le ballon des mains de Cunningham et l’a fait sortir des limites. Les Pistons ont réussi un arrêt de l’autre côté, mais n’ont pas pu conclure la possession ; une série de rebonds offensifs d’Orlando a épuisé la majeure partie de la dernière minute. Après que le garde des Magic, Jalen Suggs, ait marqué deux lancers francs décisifs pour prendre trois points d’avance, les Magic ont fauté Cunningham juste avant qu’il ne puisse tenter un tir à 3 points. Lorsqu’il a raté son premier lancer franc, le meneur All-Star a dû rater intentionnellement le second, espérant obtenir un rebond et une chance d’égaliser avec un tir à 3 points lors d’une possession chaotique dans les dernières secondes. Il a parfaitement raté… Cade a vraiment raté PARFAITEMENT. Cela a donné aux Pistons une chance d’égaliser… mais l’ailier des Magic, Anthony Black, a couru pour bloquer la dernière tentative désespérée de Duncan Robinson, permettant aux Magic de repartir avec une victoire âprement disputée de 112-109, terminant ainsi en tête du Groupe B Est avec un parfait 4-0. Cela leur a non seulement valu une place dans le tour à élimination directe, mais aussi, avec un différentiel de points de +64 en phase de groupes, le plus élevé de l’Est, la première tête de série de la conférence avant les quarts de finale.
Les choses ne se sont pas tout à fait jouées à la dernière seconde à Manhattan, mais il n’y avait pas de manque de drame non plus au Madison Square Garden. Une série de 15-1 s’étalant sur la fin du troisième quart et le début du quatrième quart a mis les Knicks en contrôle de leur affrontement du Groupe C Est contre les Bucks en visite. Milwaukee a réagi avec une paire de tirs à 3 points de Kyle Kuzma, déclenchant un coup de fouet de 14-3 qui a réduit l’écart à une possession avec un peu plus de cinq minutes à jouer. Cependant, avec le match et la place en quart de finale en jeu, Jalen Brunson est sorti du banc des Knicks pour fermer la porte, marquant six points et délivrant une passe décisive dans les quatre dernières minutes, plus un vol menant à un dunk de Mikal Bridges qui a scellé la victoire 118-109. La défaite a éliminé Milwaukee, empêchant Giannis Antetokounmpo et Doc Rivers de défendre leur titre de la Coupe NBA. La victoire a propulsé New York devant les Heat, qu’ils avaient battus tête-à-tête en phase de groupes, en tête du Groupe C Est, et a fait tomber Miami, le seul non-gagnant de groupe à l’Est, qui a terminé la phase de groupes à 3-1, dans la place de wild card. Cela a cimenté le dernier carré de la conférence, mettant en place un affrontement intra-Floride entre les Magic, têtes de série n°1, et les Heat n°4, ainsi qu’un combat de la division Atlantique entre les Knicks n°3 et les Raptors de Toronto, deuxièmes têtes de série, qui avaient déjà réalisé un parcours parfait à travers le Groupe A Est.
Matchs à venir
Il est temps de remplir votre tableau ! Les tours à élimination directe de la Coupe NBA commencent mardi 9 décembre.
Ce qu’il faut savoir sur Heat-Magic (18h00 ET, Prime Video)
La bonne nouvelle pour les Magic : ils sont 2-0 contre les Heat cette saison, ayant battu Miami lors de la première nuit et à nouveau juste la semaine dernière, avec l’ailier polyvalent Franz Wagner se régalant contre la défense des Heat : 28 points, 4,5 rebonds et 4,5 passes décisives par match lors des deux victoires, avec un pourcentage de réussite de 53,8 % du terrain et 42,9 % à 3 points, avec seulement quatre pertes de balle en 70 minutes de jeu. La mauvaise nouvelle : Wagner a quitté la défaite de dimanche contre les Knicks avec une blessure à la jambe gauche après avoir été fauté par le pivot de New York, Ariel Hukporti, lors d’une tentative d’alley-oop au milieu du premier quart. Le professionnel de cinquième année a dû être aidé hors du terrain et de retour aux vestiaires, n’est pas revenu, et a ensuite été diagnostiqué avec une entorse de la cheville gauche qui l’écartera du tour à élimination directe. Avec Wagner — qui avait débuté la saison de manière sensationnelle, avec une moyenne de 23,4 points, 6,2 rebonds et 3,8 passes décisives par match avec des pourcentages de tir de 49/35/82 avant dimanche — incapable de jouer, Orlando pourrait avoir du mal à marquer contre une défense des Heat qui se classe cinquième de la NBA en points autorisés par possession. D’un côté, le retour récent de l’ailier All-Star Paolo Banchero d’une blessure à l’aine devrait aider ; de l’autre, cependant, les Magic ont marqué comme une attaque parmi les trois pires cette saison lorsque Banchero et Bane ont partagé le terrain sans Wagner pour relier tous les points. Les points ont également été quelque peu rares pour les Heat ces derniers temps. Après avoir démarré en trombe avec une attaque à haute octane, Miami a été une attaque de milieu de tableau au cours des dix derniers matchs. Cette période a inclus cinq des performances de scoring les moins efficaces des Heat de la saison et, de manière notable, cinq de leurs matchs les plus lents et leurs trois pires performances offensives en transition de l’année à ce jour, qui se sont produites lors de leurs trois derniers matchs. Ils ont perdu tous les trois — y compris un contre les Magic, le 5 décembre. Avec Wagner indisponible, si Banchero est toujours limité par sa restriction de minutes, la meilleure chance d’Orlando pour avancer pourrait être de s’appuyer sur sa défense — l’une des meilleures de la NBA pour limiter les adversaires en contre-attaque — pour forcer Miami à exécuter en demi-terrain. Cela pourrait être une recette pour un match physique que les Magic ont favorisé tout au long du mandat de Jamahl Mosley, mais aussi un que Spoelstra a beaucoup d’expérience à sortir de la boue à Miami.
Ce qu’il faut savoir sur Knicks-Raptors (20h30 ET, Prime Video)
Lors de la première rencontre de la saison entre ces deux clubs, New York a écrasé les Raptors avec une victoire de 22 points, où six Knicks ont atteint les chiffres à deux chiffres. Toronto était en manque de joueurs lors de celui-ci, manquant le pivot titulaire Jakob Poeltl, ce qui a permis aux Knicks de remporter le combat des rebonds 61-40, avec un record de saison de 25 rebonds offensifs. L’attaque de Toronto, qui avait été une unité surprise parmi les cinq meilleures au cours du premier mois de la saison, a commencé à caler depuis que Barrett s’est foulé le genou droit. Au cours des huit derniers matchs, les Raptors ont marqué seulement 109,2 points pour 100 possessions, le deuxième plus bas de la NBA sur cette période. Barrett n’est peut-être pas une star, mais ce qu’il apporte à l’équipe — courir le terrain en transition, couper sans ballon et exécuter un pick-and-roll — aide toute l’attaque de Toronto à se rassembler. Dans une annonce connexe, les Raptors ont annoncé que Barrett est toujours en convalescence après une injection de PRP dans son genou droit foulé et ne sera pas disponible pour le match de quart de finale contre les Knicks. Cela devrait rendre la tâche encore plus difficile de battre une équipe des Knicks qui a remporté sept de ses huit derniers matchs.
Conclusion
Les vainqueurs des matchs de quart de finale à élimination directe de mardi (et des matchs de l’Ouest de mercredi) avanceront à Las Vegas, où les demi-finales se tiendront le samedi 13 décembre. Le match de championnat de la Coupe NBA aura lieu le mardi 16 décembre. Ce match de championnat sera le seul de tout le tournoi qui ne comptera pas pour le record et les statistiques de saison régulière des participants. Pour ces deux équipes, cela comptera comme le match 83. Les quatre équipes qui perdent en quart de finale joueront également un match de saison régulière les unes contre les autres, avec des matchs prévus les 11, 12, 14 ou 15 décembre. Atteindre les quart de finale garantit à chaque joueur des équipes participantes un paiement ; mais pour les gagnants, il y a de plus grandes récompenses, le champion du tournoi emportant le plus gros lot. Les paiements ont légèrement changé d’année en année, grâce à un passage dans l’accord de négociation collective entre la NBA et son syndicat de joueurs stipulant que ces paiements de prix augmentent par un « facteur de croissance » lié à toute augmentation des revenus liés au basket-ball que la ligue génère. La Coupe NBA est prête à revenir pour sa troisième année, avec une augmentation des prix pour tous les gagnants.
- Champion : 530 933 $ (en hausse par rapport à 514 971 $)
- Finaliste : 212 373 $ (en hausse par rapport à 205 988 $)
- Demi-finaliste : 106 187 $ (en hausse par rapport à 102 994 $)
- Quart de finaliste : 53 093 $ (en hausse par rapport à 51 497 $)
Quand 500 000 $ ne sont pas 500 000 $ pour quelqu’un, M. Larsson ? Quand c’est en fait 530 933 $. (Un bon travail si vous pouvez l’obtenir.)
