Introduction
Il n’y avait pas beaucoup de personnes, à l’intérieur ou à l’extérieur de la NBA, qui croyaient aux arguments avancés par Nico Harrison en février pour expliquer pourquoi il a orchestré l’un des échanges les plus choquants de l’histoire de la ligue, en envoyant Luka Doncic des Dallas Mavericks aux Los Angeles Lakers. De plus, peu de gens pensaient que Harrison aurait dû rester en tant que directeur général des Mavs alors que Dallas voyait sa fin de saison se prolonger de manière désastreuse, y compris des chants « Fire Nico! » retentissant à domicile pendant les lancers francs des Mavericks lors d’un match à possession unique lundi soir contre les Milwaukee Bucks.
Les Mavericks en déclin
Dans cet esprit, nous avons décidé de demander aux dirigeants et scouts de la ligue s’ils croyaient en certaines des tendances les plus marquantes du début de saison à travers la NBA, en commençant par le gouffre qu’est la franchise des Mavericks, avant de passer aux bons départs des Lakers et des San Antonio Spurs, aux chances des champions en titre, les Oklahoma City Thunder, d’atteindre 70 victoires, et à la course au titre de Rookie de l’année, soudainement très disputée.
« Je pense toujours qu’ils pourraient être bons si tout le monde est en bonne santé, » a déclaré un dirigeant de la Conférence Ouest à ESPN. « Mais on ne peut pas parier là-dessus. »
Les défauts au sein de l’effectif demeurent. D’Angelo Russell, le seul meneur de jeu éprouvé sur la liste active, a été complètement marginalisé par l’entraîneur Jason Kidd au profit de Brandon Williams, qui est sous contrat minimum partiellement garanti. Bien que Williams ait montré des éclairs – il a marqué 17 points et distribué neuf passes lors de la défaite de mercredi contre les Phoenix Suns – le manque de gestion de balle de Dallas et les déséquilibres au sein de son effectif sont impossibles à ignorer.
« Jusqu’à ce qu’ils aient un meneur de jeu viable, ils vont patauger, » a déclaré un scout de l’Ouest.
Échanges potentiels et avenir des Mavericks
Avec les Mavericks étant le plus grand sujet de discussion autour de la ligue cette semaine, la discussion s’est rapidement déplacée vers la question qui plane sur quiconque sera choisi pour remplacer Harrison en tant que dirigeant principal : Quel avenir pour Davis et Irving à moins de trois mois de la date limite des échanges de février ? La croyance, d’après les sources avec lesquelles j’ai parlé, est que les Mavs passer à autre chose avec au moins Davis, sinon les deux stars, serait la stratégie optimale.
« Absolument, » a déclaré un dirigeant de la Conférence Est lorsqu’on lui a demandé si échanger les deux stars vétérans était le bon chemin pour Dallas.
Les Mavericks doivent environ 32 millions de dollars en taxes avec leur effectif actuel, selon Bobby Marks d’ESPN, et sont environ 16 millions de dollars au-dessus du seuil de la taxe de luxe cette saison. Passer à autre chose avec leurs deux stars d’ici la date limite permettrait à Dallas de potentiellement éviter la taxe, de réinitialiser son calendrier et d’acquérir des choix futurs et des joueurs pour renouveler un effectif vieillissant.
Les performances des autres équipes
Le Magic a remporté cinq de ses sept derniers matchs avec une offensive en feu, se classant dans le top 10 de la ligue pendant cette période. Orlando était classé dernier en rythme la saison dernière, mais l’entraîneur adjoint Joe Prunty a été amené pour dynamiser ces chiffres. Cela dit, les luttes offensives en cours ont mis en lumière Jamahl Mosley, qui a montré à plusieurs reprises sa capacité à créer une unité défensive d’élite avec cette équipe.
« Ils ne devraient pas être aussi mauvais, » a déclaré un scout de l’Ouest. « Mais je ne vois aucune raison de penser autrement. »
Les réactions à la question des Spurs et des Lakers étaient très variées, mais il était clair que les deux avaient dépassé les LA Clippers et les Golden State Warriors dans la course pour rester au-dessus de la ligne de play-in (top six) à l’Ouest. La croyance générale était que parmi les deux équipes, les Lakers avaient plus de pouvoir de maintien.
« Ne me demandez pas sur les Lakers jusqu’à ce que je puisse voir LeBron jouer et le voir bouger et voir à quoi il ressemble, » a déclaré un dirigeant de l’Est.
Conclusion
Les Thunder jouent comme une équipe de 70 victoires depuis longtemps. Ils ont la profondeur qui leur permettrait de gagner 70 matchs même s’ils ne le veulent pas. La seule question qui reste est de savoir s’ils poursuivront réellement ce record s’il se rapproche à la fin de la saison. Les perspectives des Clippers semblent sombres après un début de saison difficile, et la situation de Kawhi Leonard semble se détériorer.
« À moins que vous ne puissiez me montrer où se trouve la fontaine de jouvence, je ne vois pas [de chemin de retour], » a déclaré un scout de l’Ouest.
En somme, la saison NBA est pleine de surprises et de défis, et les équipes doivent naviguer dans un paysage en constante évolution.
