Le rêve de jouer au hockey
DENVER — Le rêve de jouer au hockey au Canada n’a pas commencé avec Nazem Kadri, mais avec son père. Après avoir fui la guerre civile au Liban, Sam Kadri est arrivé au Canada en tant que jeune garçon et est rapidement tombé amoureux du jeu. Cependant, comme beaucoup de familles immigrées cherchant à s’établir dans un nouveau pays, sa famille ne pouvait pas se permettre le coût du hockey organisé. Plutôt que de laisser cette occasion manquée se transformer en ressentiment, Sam Kadri a choisi un chemin différent. S’il n’a jamais eu la chance de poursuivre pleinement le sport qu’il aimait, il a décidé que ses enfants le feraient.
Nazem Kadri parle à The Hockey News de l’incroyable influence de son père.
« J’aime le jeu, » a déclaré Sam Kadri à 16:9 The Bigger Picture en 2010. « Nous jouions au hockey de rue. Je trouvais une crosse. Quelqu’un l’avait jetée, mais je la réparais avec du ruban adhésif et je jouais. »
« Ça restait dans ma tête. Quand mes enfants sont arrivés, j’ai dit que c’était un sport dans lequel je voulais définitivement les inscrire. »
Une génération plus tard, ce rêve a trouvé une nouvelle vie à travers son fils. Lorsque Nazem Kadri a foulé la glace, il n’a pas fallu longtemps pour réaliser qu’il était différent. Avec le palet sur sa crosse, il était créatif, confiant et impossible à ignorer. Des patinoires locales à la scène internationale, Kadri se distinguait à chaque niveau où il jouait. Puis, en 2009, le rêve a atteint son moment décisif. Kadri a été sélectionné septième au total lors du repêchage de la LNH par l’une des franchises les plus prestigieuses du hockey, les Toronto Maple Leafs. Pour son père, ce moment semblait presque surréaliste — la culmination d’un rêve qui avait commencé des décennies plus tôt.
Lutter pour rester dans la LNH
Faire son entrée dans la LNH n’est qu’une partie de la bataille. Y rester peut être encore plus difficile. Les débuts de carrière de Kadri ont rapidement montré à quel point la ligue peut être impitoyable. Lors de sa première saison, il a eu du mal à obtenir une place permanente sur l’effectif. L’année suivante a apporté des attentes encore plus grandes. Jouant pour une équipe des Leafs en difficulté, Kadri était soudainement considéré comme un jeune joueur qui pourrait aider à renverser la situation. La pression est rapidement montée.
Kadri, jouant avec les Toronto Maple Leafs en 2009. Crédit : Tom Szczerbowski. Quelques semaines après avoir patiné devant des foules à guichets fermés à Toronto, Kadri a été renvoyé dans les ligues mineures. Les critiques ont suivi tout aussi rapidement. Certains ont remis en question sa maturité, d’autres l’ont qualifié de déception. Mais Kadri n’a jamais cessé de croire qu’il avait sa place. Cet avantage — cette ténacité — a défini son jeu depuis la première fois qu’il a foulé la glace. Qu’il se batte contre quelqu’un mesurant 1,70 m ou un géant de 2,01 m comme Lian Bichsel, Kadri se bat pour chaque centimètre.
Controverse, critiques et rédemption
Il l’a prouvé à nouveau lors de la course aux finales de la Coupe Stanley 2022 avec les Colorado Avalanche — une saison éliminatoire qui a montré qu’il n’était pas question qu’on le pousse autour. Kadri avait déjà construit une réputation de compétiteur acharné. Plus tôt dans sa carrière, il avait purgé plusieurs suspensions en séries éliminatoires, dont une suspension de huit matchs lors de la saison éliminatoire 2021 pour un coup illégal à la tête de Justin Faulk des St. Louis Blues.
Justin Faulk gît sur la glace après avoir reçu un coup illégal à la tête de Kadri lors de leur affrontement en séries éliminatoires 2021. Crédit : Isaiah J. Downing. Cette réputation est rapidement revenue au premier plan la saison suivante. Lors du match 3 de la série de playoffs du deuxième tour entre Colorado et St. Louis, Kadri et le défenseur des Blues, Calle Rosén, ont percuté le gardien des Blues, Jordan Binnington, en poursuivant un palet libre dans le but. Binnington, qui avait été exceptionnel lors des cinq premiers matchs des séries éliminatoires, a subi une blessure au bas du corps qui l’a écarté du match et du reste de la série. Le jeu a immédiatement suscité la controverse. Dans les heures qui ont suivi — alimentées en partie par des commentaires de l’entraîneur-chef des Blues de l’époque, Craig Berube — Kadri est devenu la cible d’abus racistes et de menaces en ligne.
Moins de 48 heures plus tard, il a répondu là où il le pouvait : sur la glace. Kadri a répondu aux menaces et aux critiques en marquant des buts. Crédit : Jeff Curry. Kadri est revenu pour le match 4 et a réalisé la meilleure performance des séries éliminatoires de sa carrière, marquant son premier tour du chapeau en séries éliminatoires de la LNH.
Jouer malgré la douleur
Mais ce n’était pas son seul test lors des séries éliminatoires. La ténacité de Kadri a été mise à l’épreuve à nouveau lors de la finale de la Conférence Ouest contre les Edmonton Oilers. Lors du match 3, il a été violemment projeté contre les planches par Evander Kane, subissant une blessure au pouce qui a nécessité une intervention chirurgicale. Les médecins avaient initialement prévu un temps de récupération de six semaines — suffisamment long pour l’écarter de toute la finale de la Coupe Stanley. Kadri avait d’autres plans. Déterminé à revenir et à terminer le travail avec Colorado, il a considérablement réduit le délai, revenant en seulement deux semaines.
Avant les matchs 4, 5 et 6 de la finale, Kadri a enveloppé et gelé son pouce blessé avant de le forcer dans un gant spécialement modifié pour le protéger. Même alors, la blessure limitait ce qu’il pouvait faire. Prendre des mises au jeu était presque impossible, et le tir rapide et vif qui définissait normalement son jeu s’est transformé en peu plus qu’un léger flottement vers le but. Pourtant, il a refusé de rester sur le banc.
« C’était terrible. Terrible. Je le ressentais à chaque shift, et c’était difficile, » a déclaré Kadri à Sportsnet. « J’ai transformé un délai de récupération de six semaines en deux semaines. Un excellent personnel médical m’a aidé tout au long du processus. Je ne pouvais même pas lacer mes patins avant le match. J’avais le préparateur physique qui liait mes patins avant chaque match. Donc, quelle guerre. Mais rien ne m’empêcherait d’être ici. »
Kadri a finalement prouvé que cette détermination ne se mesurait pas à ses mots, mais à son jeu. Il a marqué le but gagnant en prolongation lors du match 4, mettant Colorado à une victoire de la Coupe Stanley. Les Avalanche ont finalement battu le Tampa Bay Lightning 2-1 lors du match 6, remportant le troisième championnat de la Coupe Stanley de l’histoire de la franchise. Dans le processus, Kadri a fait plus que faire taire les critiques. Il a exorcisé les doutes et la controverse qui l’avaient suivi pendant des années — et est devenu le premier joueur musulman à remporter la Coupe Stanley. Cela a commencé avec le rêve d’un père et cela s’est terminé avec son fils intronisé en tant que champion de la Coupe Stanley — pour toujours. Crédit : Geoff Burke.
Le pilier de son parcours
Maintenant, après avoir passé quatre saisons avec les Calgary Flames, Kadri est de retour avec l’équipe qui l’a aidé à devenir un champion. Mais tout au long de son parcours — des patinoires de l’enfance à la Coupe Stanley — une constante est restée : son père.
« En repensant, il y a eu des moments difficiles et des adversités que nous avons dû traverser (en tant que famille), » a déclaré Kadri à The Hockey News. « Je suis content qu’il m’ait donné ma chance et maintenant je comprends pourquoi il était si en colère quand je ne jouais pas bien. »
« Il a été mon supporter depuis le premier jour ; il est toujours dans mon coin peu importe ce qui se passe, et toute ma famille est comme ça. Et c’est ce qui m’a aidé à arriver ici. Avoir ce soutien, quand les choses ne vont pas si bien, les avoir comme pilier — c’est merveilleux. »
