Nazem Kadri et son retour chez les Colorado Avalanche
DENVER (AP) — Nazem Kadri exprime un léger regret depuis son retour chez les Colorado Avalanche. « J’aurais aimé ne pas avoir vendu ma maison, » a plaisanté l’attaquant récemment acquis. « J’ai gagné quelques dollars, mais maintenant, je vais devoir en acheter une autre. » Ce retour pour Kadri semble presque comme si rien n’avait vraiment changé, même s’il s’est écoulé près de quatre ans depuis qu’il a aidé les Avalanche à soulever la Coupe Stanley en 2022. Son trajet vers l’arène reste identique, et ses émotions envers ses coéquipiers demeurent tout aussi fortes. Il est convaincu que cette version des Avalanche, dirigée par des joueurs comme Nathan MacKinnon, Cale Makar et le capitaine Gabriel Landeskog, possède le potentiel d’un champion. Il croit que cette équipe, guidée par le même groupe, a le meilleur bilan de la LNH. Kadri a suivi de près l’équipe depuis 1 500 miles. Il l’a toujours fait, depuis son départ pour Calgary en août 2022, lorsqu’il a signé un contrat de sept ans d’une valeur de 49 millions de dollars. « Mon histoire ici, c’est que j’ai beaucoup d’amis dans ce vestiaire encore, » a déclaré Kadri, âgé de 35 ans, qui a été sélectionné par Toronto au n° 7 lors du repêchage de 2009. « C’est toujours l’équipe que j’ai encouragée — si je ne jouais pas contre eux. »
Premier but lors de son retour avec les Avalanche
Jeudi soir, Kadri a marqué un moment significatif en inscrivant son premier but lors de son retour avec le Colorado, contribuant à une victoire 5-1 contre Seattle. C’est la première fois qu’il marque pour les Avalanche depuis son but en prolongation lors du match 4 de la finale de la Coupe Stanley 2022 à Tampa Bay, dans une série que les Avalanche ont remportée 4-2. Kadri fait partie des plusieurs joueurs que les Avalanche ont acquis près de la date limite des échanges, aux côtés du centre Nicolas Roy et des défenseurs Nick Blankenburg et Brett Kulak. Kadri a longtemps été un favori des fans depuis que le Colorado l’a acquis des Maple Leafs en 2019. C’est pourquoi il a reçu une ovation debout lorsque l’équipe a diffusé un hommage vidéo à son égard le jour de son retour sur la glace le week-end dernier contre le Minnesota. Il a eu du mal à retenir ses émotions.
« C’était incroyable. C’était spécial, » a déclaré Kadri. « Nous avions un gros avantage numérique à venir, et c’était difficile de ne pas avoir les larmes aux yeux. Cela affectait un peu ma vision. Évidemment, un soutien incroyable — cela me fait vraiment sentir chez moi. »
La dernière saison de Kadri à Denver a été l’une de ses meilleures performances, établissant des records personnels en passes (59) et en points (87), ce qui lui a valu sa première des deux sélections au Match des étoiles de la LNH. Les Flames n’ont jamais atteint les séries éliminatoires après l’avoir signé, tandis que le Colorado n’a pas dépassé le deuxième tour depuis son départ.
Kadri, un joueur acharné et intensément motivé
Rien n’a changé, affirment ses coéquipiers, concernant Kadri — il est toujours le même joueur acharné et intensément motivé.
« Il a vieilli, je suppose, comme un bon fromage, » a déclaré Makar. « C’est un gars compétitif, et il se présentera aux bons moments. C’est pourquoi vous voulez un gars comme ça. »
Le défenseur Josh Manson a ajouté :
« Il peut faire tant de choses qui peuvent être décisives pour une équipe. »
Kadri apportera un coup de pouce à l’avantage numérique, qui, malgré les compétences de marque de MacKinnon et Martin Necas, reste l’une des unités les moins bien classées de la ligue avec 34 buts sur 209 occasions.
« C’est assez simple — si quelqu’un est ouvert, donnez-lui le puck, surtout avec le groupe que nous avons, » a déclaré Kadri, qui a mené les Flames avec 41 points (12 buts, 29 passes) avant l’échange.
Jusqu’à présent, il a été associé par moments avec MacKinnon et Necas, mais il est suffisamment polyvalent pour être déplacé.
« Toutes les choses qu’il a faites pour nous en 2022, je sens qu’il peut encore les faire pour nous à nouveau, » a déclaré l’entraîneur Jared Bednar. « Nous allons donc le mettre dans des situations similaires à celles dans lesquelles il était à l’époque. … Il apporte aussi ce leadership et ce charisme que vous aimez avoir dans votre vestiaire à cette période de l’année. »
Kadri est déjà en train de se mettre à niveau lors de son deuxième passage avec l’organisation. Il sait que les enjeux sont élevés alors qu’il passe d’une des pires équipes de la Conférence Ouest à une équipe qui a été en tête du classement de la LNH pendant 119 jours, selon les recherches de la ligue. C’est à égalité avec l’équipe de 1996-97 pour le deuxième plus grand nombre de jours en première place dans l’histoire de la franchise. La seule saison où les Avalanche ont eu plus de jours de match (152) en première place était celle de la Coupe Stanley de 2000-01.
« Quand je suis entré dans le vestiaire, j’ai pu sentir un sens de concentration et de détermination, » a déclaré Kadri. « C’était génial à voir. C’est facile de monter à bord. »
