Introduction
FT. LAUDERDALE, Floride — Lors de l’un de ses premiers matchs de présaison avec les Florida Panthers, Nate Schmidt a tenté une manœuvre sur la glace qui ne s’est pas déroulée comme prévu. Revenant sur le banc, il a entendu l’un de ses nouveaux coéquipiers s’exclamer :
« On ne fait pas ça ici. »
Les Standards Élevés des Panthers
Ce n’était pas l’entraîneur Paul Maurice, ni l’assistant Sylvain Lefebvre, mais un de ses nouveaux partenaires. Schmidt a choisi de ne pas révéler son identité et a simplement déclaré :
« Je ne peux pas. »
C’est alors qu’il a compris à quel point les standards étaient élevés en Floride. « Cette équipe a un style de jeu très défini, et il faut simplement s’adapter, » a-t-il affirmé.
Un Choix Motivé par Plus que l’Argent
Sa décision de signer un contrat d’un an à 800 000 $ avec les Panthers ne se basait pas sur des considérations financières. Schmidt désire gagner et se redéfinir après une saison difficile avec les Winnipeg Jets. « Ce n’est pas facile de se maintenir à un tel niveau année après année, » a-t-il déclaré, reconnaissant l’héritage de l’équipe.
Une Intégration Réussie
Malgré son expérience, il a dû faire preuve de prudence, surtout après le départ de Brandon Montour.
« J’ai trouvé cela assez difficile au début, »
a avoué Schmidt, évoquant la nécessité de trouver sa place. « Rester moi-même était la manière la plus simple d’avancer, » a-t-il ajouté.
Un Impact Profond dans l’Équipe
Les Panthers étaient attirés par sa personnalité charismatique. D’après Sam Reinhart, ailier droit,
« Sa présence est précieuse à long terme. »
Schmidt ne dépareille pas, ayant déjà réalisé des performances remarquables en playoffs avec son équipe.
Performances Exceptionnelles en Playoffs
Sa performance est éloquente : il est à égalité en tête de son équipe avec 11 points en playoffs, marquant même le but de la victoire lors de ses deux premiers matchs.
« C’est essentiel pour Paul et notre entraîneur de défense de clarifier ton rôle, »
a expliqué Schmidt sur son intégration.
Conclusion
Schmidt, avec son expérience, a déjà goûté aux grands parcours.
« À ce stade de ma carrière, je me dis : ‘Notre équipe est vraiment bonne’ »
a-t-il conclu, soulignant l’importance de profiter de chaque moment et de ne jamais prendre pour acquis l’opportunité de jouer pour la Coupe Stanley.