Débuts de Munetaka Murakami avec les Chicago White Sox
MESA, Ariz. (AP) — Munetaka Murakami est arrivé en retard pour son premier match de printemps avec les Chicago White Sox. Une fois arrivé au stade, tout s’est bien déroulé. Murakami a réalisé deux coups sûrs et produit deux points lors de ses débuts dans la Cactus League vendredi.
Le cogneur japonais apprend à naviguer dans les ligues majeures après avoir signé un contrat de deux ans d’une valeur de 34 millions de dollars avec les White Sox, en reconstruction, en décembre. Le joueur de 26 ans a été temporairement retiré de la formation de départ après avoir été pris dans un embouteillage en route pour Sloan Park. Cependant, il est arrivé environ 20 minutes avant le premier lancer et a frappé un simple au deuxième but lors de sa première apparition au bâton dans la première manche d’une victoire 8-1 contre les Cubs.
« Il y a eu un très gros accident sur l’autoroute, » a déclaré Murakami par l’intermédiaire d’un traducteur. « J’étais vraiment inquiet tout le temps. Pour être honnête, je n’ai pas pu me préparer pleinement, mais je suis arrivé à temps, je pense. »
Autres débuts marquants
Murakami faisait partie d’une série de débuts lors du premier jour des matchs de printemps. Le premier base des Orioles, Pete Alonso, et le troisième base des Diamondbacks, Nolan Arenado, ont frappé des home runs pour leurs nouvelles équipes, tandis qu’Alex Bregman a terminé à 0 sur 2 tout en jouant trois manches lors de son premier match avec les Cubs.
« C’était génial d’être ici et de jouer dans un match de printemps avec les Cubs, » a déclaré Bregman, qui a signé un contrat de 175 millions de dollars sur cinq ans avec l’équipe lors de l’agence libre. « C’était amusant. Évidemment, c’est super cool d’avoir toute cette énergie dans le stade. »
Alonso a reçu une chaleureuse ovation avant sa première apparition au bâton contre les Yankees. Il a été privé d’un coup sûr par la prise plongeante de Kenedy Corona dans la troisième manche, mais il a frappé un home run de deux points sur la courbe du premier lancer de Bradley Hanner dans la sixième manche de la victoire 2-0 de Baltimore en Floride. Alonso a frappé 38 home runs l’année dernière lors de sa dernière saison avec les New York Mets.
Arenado a frappé un coup de départ dans la deuxième manche d’une victoire 3-2 contre les Rockies à Scottsdale. Le huit fois All-Star a été acquis dans un échange avec St. Louis en janvier.
Les performances de Murakami
Murakami espère apporter un coup de pouce aux White Sox après qu’ils aient perdu un total de 324 matchs au cours des trois dernières saisons. Il a affiché une moyenne de .270 avec 246 home runs et 647 points produits en 892 matchs au cours de ses huit années avec les Yakult Swallows de la Ligue centrale du Japon.
Murakami, qui a commencé au premier but, a obtenu son premier coup sûr lorsqu’il a frappé un sinker à 91,9 mph de Connor Schultz au milieu dans la troisième manche. Le simple avec un retrait avait une vitesse de sortie de 108,3 mph. Avec un retrait et les bases chargées dans la quatrième manche, Murakami a frappé un coup au centre contre Porter Hodge. Le champ extérieur des Cubs, Seiya Suzuki, a perdu la balle dans le soleil, et elle a atterri au fond de la piste d’avertissement pour un double de deux points.
« Je suis vraiment heureux de la façon dont cela s’est passé, sans aucune blessure, » a déclaré Murakami. « J’avais des papillons dans le ventre pendant les premières minutes. Mais après avoir commencé à jouer en défense et avoir eu une apparition au bâton, je me suis senti un peu plus à l’aise et j’ai retrouvé mes repères. »
Murakami et Suzuki vont jouer ensemble pour l’équipe du Japon lors du World Baseball Classic, et les deux ont discuté pendant l’intersaison de ce que c’est que de jouer à Chicago.
« Je l’aimais, mais après le popup, je le déteste. Donc je ne vais pas le soutenir, » a plaisanté Suzuki par l’intermédiaire d’un traducteur.
Murakami a regardé une troisième prise appelée lors de sa dernière apparition au bâton dans la sixième manche. Il a été remplacé en défense avant la moitié inférieure de la manche. L’entraîneur Will Venable a loué Murakami pour sa capacité à se ressaisir après ses difficultés pour arriver au match.
« Ce gars est tellement engagé et tellement professionnel, » a déclaré Venable. « Nous lui avons demandé de faire certaines choses auxquelles il n’était pas nécessairement habitué, et sa capacité d’adaptation et de flexibilité pour faire ces choses a été incroyable. Cette capacité d’ajustement vous donne confiance qu’il sera capable de sortir et de faire des ajustements tout au long de l’année. »
