Les Toronto Maple Leafs et Mitch Marner
Les Toronto Maple Leafs craignaient que le départ de Mitch Marner n’entraîne une baisse de leur production offensive cette saison, car ils ont longtemps compté sur le groupe des « Core Four » pour porter la majeure partie de leur charge de scoring. Cependant, au cours des six premiers matchs de la saison régulière, Toronto se classe troisième de la LNH avec 22 buts, et une partie de cette excellente production est attribuable au jeu du défenseur Morgan Rielly.
La saison difficile de Morgan Rielly
Le vétéran des Maple Leafs a connu une saison difficile l’année dernière, peinant à s’adapter au style de jeu du nouvel entraîneur-chef Craig Berube. Comme lors des saisons précédentes, Rielly a alterné entre plusieurs partenaires défensifs jusqu’à ce que la situation se stabilise avec l’acquisition de Brandon Carlo, en provenance des Boston Bruins, à la date limite des échanges. Le défenseur droitier Carlo a apporté une présence défensive solide, permettant à Rielly, orienté vers l’attaque, de mieux s’exprimer.
La saison dernière, Rielly a terminé avec un score en deçà de la moyenne de 41 points, mais il a su briller en séries éliminatoires, marquant quatre buts et ajoutant trois passes pour un total de sept points.
Critiques et motivation
Les lacunes défensives de Rielly ont souvent été critiquées, notamment lors du match 7 de leur élimination au deuxième tour contre les Florida Panthers, où il a affiché un rating de -3. Cela a alimenté des rumeurs durant l’intersaison, suggérant que Treliving pourrait convaincre le vétéran de renoncer à sa clause de non-mouvement. Au lieu de cela, il a discuté avec Rielly de la nécessité d’attendre davantage de lui. Cette conversation a motivé Rielly à arriver au camp d’entraînement en excellente forme, avec une nouvelle attitude, ce qui s’est traduit sur la glace par une plus grande assurance et une volonté d’engager des actions offensives.
« Mon objectif était de ne laisser aucune pierre non retournée » : cet été, Morgan Rielly s’est préparé pour réussir avec les Maple Leafs.
Péu après l’élimination des Toronto Maple Leafs par les Florida Panthers en mai, Morgan Rielly et le directeur général Brad Treliving se sont assis pour faire le bilan de l’année. « Je pense que Morgan a vraiment bien joué, il a bien patiné, bien déplacé le puck, a fait de bonnes lectures et a défendu solidement, » a déclaré Berube aux journalistes après que Rielly ait marqué le but gagnant contre les Montreal Canadiens lors de l’ouverture de la saison.
Performances et avenir
Avec six points, Rielly se classe à égalité pour la troisième place parmi les défenseurs de la ligue, derrière Cale Makar et Shayne Gostisbehere. Ses réalisations incluent des buts contre les Canadiens et, samedi, lors d’une défaite en prolongation 4-3 contre les Seattle Kraken. Le plus grand changement pour Rielly est son retour en tant que quarterback du jeu de puissance de Toronto, après que Marner ait occupé ce poste l’année dernière.
L’unité avec Rielly à la tête a connu des difficultés en début de saison, ne réussissant que deux fois sur 14, avec un taux de réussite de 14,3 %, ce qui la place à la 24e position de la ligue.
Le manque de puissance de tir de Rielly depuis le point a souvent été critiqué, mais il a compensé cela par son excellent jeu de passe. L’efficacité des Leafs en avantage numérique sera un facteur déterminant pour savoir si Toronto peut atteindre le même niveau de succès qu’avec Marner lors des saisons précédentes et peut-être aller plus loin en séries éliminatoires.
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