Retour de Mitch Marner à Toronto
TORONTO (AP) — Mitch Marner a reçu un accueil mitigé — à la fois froid et bruyant — lors de son retour à Toronto. L’ailier des Vegas Golden Knights a été fortement hué avant même de toucher le puck, vendredi soir au Scotiabank Arena, lors de son premier match à Toronto depuis la conclusion d’un divorce long et compliqué avec les Maple Leafs l’été dernier. Les huées se sont intensifiées lorsque Marner est entré en jeu lors de son premier shift, suivies de cris d’encouragement après qu’il ait quitté la glace.
Hommage des Maple Leafs
Les Maple Leafs ont rendu hommage à Marner, qui a passé neuf saisons à Toronto en jouant pour l’équipe qu’il soutenait étant enfant, lors du premier temps mort télévisé. Un mélange de huées et d’applaudissements a accompagné la vidéo hommage de 40 secondes, alors que de nombreux fans se levaient. Marner a levé son bras droit et a tapé sa poitrine en signe de reconnaissance alors que Vegas menait déjà 2-0.
Carrière et Échanges
Drafté quatrième au total en 2015, Marner a connu beaucoup de succès en saison régulière avec les Maple Leafs, mais a été critiqué dans le plus grand marché médiatique du hockey pour l’incapacité de Toronto à percer en séries éliminatoires. Sa lente marche vers la sortie de sa ville natale la saison dernière, alors que l’agence libre sans restriction se profilait, a finalement pris fin lorsque les Maple Leafs l’ont échangé à Vegas dans un accord de signature et d’échange qui a permis à Marner de signer une prolongation de contrat de huit ans et 96 millions de dollars.
« Je ne veux pas regarder en arrière, » a déclaré Marner lors d’une disponibilité médiatique matinale à l’hôtel de l’équipe au centre-ville. « Si vous regardez en arrière, vous ne vous concentrerez pas sur ce qui est devant vous. »
La star de 28 ans a également été interrogée sur la vidéo hommage. « Je suis sûr que cela va vraiment me toucher une fois que cela commencera, » a déclaré Marner, qui a enregistré deux passes décisives contre Toronto lors d’une victoire en prolongation de 6-5 à Las Vegas la semaine dernière.
Échauffements et Réactions des Fans
Arborant son numéro de junior — un numéro doré 93 en hommage à l’ancien grand des Maple Leafs Doug Gilmour, dont le numéro est retiré à Toronto — un Marner sans casque a effectué ses habituels tours de glace lors des échauffements. Certains fans ont hué lorsqu’il est sorti du tunnel, tandis que d’autres le long de la vitre tenaient principalement des pancartes de soutien. Marner a semblé échanger quelques mots amicaux avec le défenseur des Maple Leafs et ancien coéquipier Jake McCabe à la ligne rouge.
Marner, qui a déclaré qu’il y aurait de la famille présente pour son retour, avait 12 buts et 40 passes pour 52 points en 49 matchs avant vendredi. Son nouveau club est confortablement installé en position de playoffs, en tête du classement de la division Pacifique, tandis que Toronto est entré en jeu à trois points de la course aux séries éliminatoires de la Conférence Est.
« Ce n’est pas aussi froid, » a déclaré Marner à propos de la vie à Las Vegas. « Mais en termes de jeu, les deux bases de fans sont passionnées, les deux ont beaucoup d’amour pour leur équipe. L’aspect médiatique est un peu plus petit, mais les bases de fans sont toutes deux fantastiques. »
