Activités en Coulisses de la LNH
Actuellement, la LNH est le théâtre de nombreuses activités en coulisses. À seulement CINQ jours de la Draft 2025 et NEUF jours avant l’ouverture des agences libres, les équipes intensifient leurs efforts. Les agents libres en attente signent à gauche et à droite, réduisant ainsi un pool déjà restreint d’agents libres. Des équipes comme les Dallas Stars et les New Jersey Devils s’efforcent de diminuer leur masse salariale pour être prêtes pour la frénésie du 1er juillet.
Nouveau Cadre Salarial et Dynamiques de Marché
Une question suscite de nombreux débats en ce moment : comment le nouveau cadre salarial de la LNH modifie-t-il les dynamiques impliquées ? Le plafond salarial est prévu pour passer de 88 millions de dollars la saison dernière à 95,5 millions en 2025-26, 104 millions en 2026-27, et 113,5 millions en 2027-28, avec des hausses annuelles exceptionnelles de 8,5 %, 8,9 % et 9,1 %.
Selon Chris Johnston, les chiffres évoqués pourraient même sous-estimer la réalité, car la reprise des revenus post-pandémie pourrait dépasser ces prévisions et propulser le plafond encore plus haut.
Impact sur les Négociations des Contrats
Cette situation complique les négociations pour les nouveaux contrats des agents libres et des agents libres restreints, car équipes et agents doivent s’accorder sur ce que pourrait être la nouvelle norme. Si un joueur touchait 7 millions de dollars la saison dernière, est-il maintenant considéré comme un joueur à 9 millions dans deux ans ? Un joueur de soutien à 4 millions de dollars est-il désormais la norme alors qu’il était à 3 millions auparavant ? Ou la nouvelle manne ira-t-elle principalement aux superstars sans être nécessairement répartie équitablement dans l’effectif ?
Tendances des Contrats à Court Terme
Une tendance intrigante qui émerge est celle de stars signant potentiellement des contrats à court terme. Des rumeurs circulent concernant Mitch Marner, meilleur agent libre en attente de cette saison, ainsi que Connor McDavid, potentiellement le meilleur agent libre de la surchargée classe de 2026.
« Cela a clairement du sens. Si les (meilleurs) joueurs souhaitent maximiser leurs revenus, ils devraient envisager des contrats de trois ou quatre ans maintenant, puis s’engager sur des contrats plus longs, » a déclaré un agent de joueur.
Historiquement, les stars de la LNH ont rarement choisi des contrats à court terme. En fait, lors des huit dernières années, je n’ai trouvé qu’un seul contrat de moins de cinq ans dont la valeur annuelle moyenne (AAV) représentait au moins 11 % du plafond, soit environ 9,7 millions de dollars l’année dernière. Il s’agit du contrat actuel de quatre ans d’Auston Matthews, à 13,25 millions par saison, faisant de lui l’unique contrat de moins de cinq ans parmi les 37 meilleurs contrats AAV prévus pour la saison prochaine.
Analyse Théorique des Options de Contrats
Voici une analyse théorique :
Option à long terme en 2025
Marner pourrait signer un contrat de sept ans à environ 13 millions par saison, ce qui donnerait un total de 91 millions. Il serait éligible pour un nouveau contrat en 2032, à 35 ans, et pourrait commander encore un bon salaire durant trois ou quatre ans. Estimons cela à 40 millions supplémentaires, soit un total de 131 millions.
Option à court terme en 2025
Marner pourrait opter pour un contrat de quatre ans à 13 millions par saison, soit 52 millions. S’il se retrouve à signer un nouveau contrat en 2029, à 32 ans, il pourrait conclure un contrat de huit ans sous un plafond d’environ 125 millions. En conservant le même pourcentage d’AAV que pour son contrat de 13 millions cette saison, cela représenterait 17 millions par saison, soit un total de 136 millions de plus. Ajoutés aux 52 millions, cela donnerait un total de 188 millions, presque 50 % de plus que le scénario à long terme.
Perspectives d’Avenir
Il est même concevable que McDavid puisse adopter cette approche à un niveau encore plus intense, surtout après ses commentaires post-élimination sur l’importance de gagner, régulièrement.
« Si j’étais McDavid, je signerais des contrats de deux ans à partir de maintenant, » a affirmé un agent très respecté.
Si McDavid était en mesure de réclamer le maximum — 20 % du plafond — cela pourrait théoriquement se traduire par un salaire de 20,8 millions de dollars en 2026-27, puis de 24,8 millions de dollars deux ans plus tard. Cependant, il est plus probable que McDavid choisisse un salaire en deçà du maximum afin d’optimiser les chances de son équipe de gagner, mais l’idée est claire. Signer à court terme, à l’image de ce que de nombreuses stars de la NBA ont fait ces dernières années, pourrait engendrer des gains globaux beaucoup plus importants.
Conclusion
Si les meilleurs joueurs de la LNH commencent à être plus ouverts à ces possibilités, cela pourrait engendrer davantage d’opportunités de gains en changeant d’équipe à mesure que les fenêtres de contention s’ouvrent et se ferment. C’est une tendance à suivre alors que nous nous dirigeons vers l’ouverture de la période des agents libres le 1er juillet, où les contrats — qu’ils soient courts ou longs — établiront de nouvelles normes dans la ligue.
