San Diego et le Tournoi NCAA
SAN DIEGO – Deux des plus grands entraîneurs de basketball masculin de tous les temps ont dû faire face à un test de géographie de base cette semaine. Où se trouve San Diego, Californie ? « Ce n’est pas l’Alaska, » a plaisanté l’entraîneur de St. John’s, Rick Pitino, originaire de New York. Où se trouve Portland, Oregon ? « Sommes-nous aux États-Unis ? » a demandé l’entraîneur de l’Arkansas, John Calipari, sur ESPN. « Je pensais qu’ils nous avaient mis dans un autre pays. »
Les Défis Géographiques du Tournoi
Prédictions audacieuses pour March Madness : Meilleurs choix de surprises et équipes surprises du Final Four. L’équipe de Pitino de New York affronte Northern Iowa dans un match de premier tour du tournoi NCAA, à plus de 2 400 miles de distance à San Diego, le vendredi 20 mars. L’équipe de Calipari joue contre Hawaii dans un match de premier tour à plus de 1 600 miles de Portland, le jeudi.
Mais c’est ce qui se passe lorsque la NCAA tente encore de maintenir un équilibre géographique pour les sites de matchs de postseason, même si le sport lui-même est devenu encore plus ancré dans les fuseaux horaires de l’Est et du Centre. Cette année, seulement 10 des 68 équipes du tournoi (14,7 %) viennent de l’ouest de la frontière du Kansas, ce qui représente le deuxième plus faible nombre d’équipes occidentales au XXIe siècle, selon des données fournies à USA TODAY Sports par Stats Perform.
Réalignement et Impact sur le Basketball
Il y a plusieurs raisons à cela, l’une d’elles étant intégrée dans le gâteau : seulement 63 des 361 équipes (17,5 %) en Division I sont situées à l’ouest du fuseau horaire central, selon Stats Perform. Parallèlement, d’autres développements motivés par l’argent soulèvent des questions encore plus grandes sur l’avenir du basketball à l’ouest, après l’implosion de l’ancienne conférence Pac-12 en 2024 — un changement sismique qui a laissé zéro conférence de pouvoir basée à l’ouest de la métropole de Dallas.
Blâmez également le réalignement. Seules deux équipes de l’ancienne Pac-12 (UCLA et Arizona) ont obtenu des invitations au tournoi NCAA cette année, ce qui égalise le plus bas de l’ère moderne pour les équipes légendaires de la Pac-12, toutes situées dans les fuseaux horaires du Pacifique et des Montagnes. Il y a seulement 10 ans, cette ancienne « conférence des champions » avait obtenu sept invitations au tournoi.
« Nous ne sommes pas préoccupés par le voyage, » a déclaré l’entraîneur de UCLA, Mick Cronin, cette semaine. « Nous avons de l’expérience à ce sujet. »
Conséquences pour les Équipes et les Fans
En conséquence, trois des huit équipes jouant des matchs de premier tour à San Diego cette semaine viennent de New York ou de Philadelphie, tandis qu’une seule vient de Californie (Cal Baptist, tête de série n° 13 de Riverside). Ce n’est pas idéal d’un point de vue commercial si l’objectif est de vendre des billets et de cultiver la prochaine génération de fans en Californie, un État qui non seulement a la plus grande population, mais aussi une riche histoire de basketball, du moins jusqu’à récemment.
John Calipari déclare : « Nous n’avons qu’à voler six heures. » Parmi les quatre régions du tableau cette année, l’une est toujours appelée la « région ouest », dont le championnat sera décidé ce mois-ci à San Jose, Californie. Le problème est qu’il pourrait n’y avoir pas beaucoup de fans locaux pour le regarder là-bas.
« Nous aurons peut-être quelques centaines de personnes, » a déclaré Pitino au sujet du voyage à San Diego. « C’est à peu près tout… Ce n’est pas idéal de voyager sur la côte ouest, mais vous devez faire avec et vous en tirer le mieux possible. »
Suivez le reporter Brent Schrotenboer par email : bschrotenboer@usatoday.com. Cet article est apparu à l’origine sur USA TODAY : Pourquoi les équipes du tournoi NCAA doivent voyager si loin pour March Madness.
